Crearon el reloj más preciso del mundo: puede tardar más que la edad del universo en perder un segundo
Un reloj construido en Singapur podría seguir marcando la hora con un desvío de apenas un segundo cuando hayan pasado más de 260.000 millones de años.
Investigadores de la Universidad Nacional de Singapur (NUS) presentaron el reloj atómico óptico de lutecio más preciso conocido hasta ahora, un avance que supera cuatro veces la exactitud del dispositivo que lideraba esta carrera tecnológica.
El desarrollo fue publicado en la revista Nature y representa más de una década de trabajo del equipo dirigido por el físico Murray Barrett .
Aunque el dispositivo permanece en un laboratorio, sus responsables confían en que su diseño permita reducir su tamaño y, con el tiempo, trasladarlo a otros entornos.
La precisión de los relojes no es una cuestión reservada a los laboratorios.
Los sistemas de navegación satelital, las redes de telecomunicaciones y ciertas mediciones científicas dependen de referencias temporales cada vez más estables.
Una mejora en esa capacidad puede ayudar a detectar variaciones mínimas en la gravedad de la Tierra o a buscar señales asociadas con la materia oscura.
El reloj de lutecio supera cuatro veces la precisión del anterior récord El nuevo sistema utiliza iones de lutecio , un metal de tierras raras, como referencia para medir el paso del tiempo.
De acuerdo con la investigación, el aparato alcanza una exactitud cuatro veces superior a la del anterior reloj más preciso, basado en iones de calcio.
La comparación permite dimensionar el margen de error: el reloj perdería o ganaría un segundo después de más de 260.000 millones de años .
Esa cifra es muy superior a la edad estimada del universo, de unos 13.800 millones de años.
Los relojes atómicos convencionales ya usan las propiedades estables de ciertos átomos para fijar una frecuencia de referencia.
En los dispositivos ópticos, esa frecuencia corresponde a la luz visible o cercana al espectro visible, que oscila mucho más rápido que las microondas empleadas en otros relojes atómicos.
Cuantas más oscilaciones se pueden contar con estabilidad, más fina resulta la medición del tiempo.
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