Crean una lechuga que puede generar una proteína de la carne: cómo funciona

La industria de los productos que imitan a la carne enfrenta un límite difícil de resolver: reproducir su color y sabor sin usar carne de origen animal.

Una investigación de Imperial College London logró que plantas de lechuga y tabaco fabriquen mioglobina , una proteína presente en los músculos de los vertebrados que interviene en esas características.

La incógnita era si un cultivo comestible podía producir esa proteína de manera estable y en cantidades útiles como ingrediente.

Hasta ahora, una vía habitual consistía en modificar microorganismos , como levaduras y bacterias , que crecen en biorreactores , equipos cerrados con condiciones controladas.

Un estudio publicado en la revista Frontiers in Plant Science describe la producción estable en plantas de lechuga y tabaco.

El resultado es una demostración inicial : prueba que esos cultivos pueden fabricar la proteína, pero todavía no confirma su utilidad en alimentos ni su viabilidad a escala comercial .

La proteína que aporta color y sabor a la carne La mioglobina almacena oxígeno en el músculo de los animales.

Contiene hemo , un compuesto con hierro que influye en el color rojo de la carne y aporta parte de su sabor intenso.

Por esas propiedades, podría ayudar a que los productos vegetales reproduzcan algunos rasgos de la carne .

El equipo de Imperial College London introdujo genes de mioglobina de cerdo y ganado bovino en los cloroplastos de plántulas de tabaco y lechuga.

Los cloroplastos son estructuras celulares que realizan la fotosíntesis .

Para hacerlo, utilizó un cañón de genes , una técnica que impulsa ADN hacia las células.

Las pruebas confirmaron que algunas plantas integraron el gen en el material genético de sus cloroplastos.

Según el comunicado de Imperial College London, esas plantas crecieron, florecieron y produjeron semillas que heredaron la modificación genética .