“Estamos muy intrigados”: un destello sin explicación podría revelar una pista sobre la materia oscura

La materia oscura es uno de los misterios más persistentes de la física moderna .

Se calcula que constituye alrededor del 85% de la masa total del universo, pero nadie la detectó nunca de forma directa.

No es visible, pero los científicos saben que existe porque sus efectos gravitacionales son visibles: mantiene unidas a las galaxias y moldea la distribución de la materia en el cosmos.

Sin embargo, hasta ahora escapó a todos los intentos de capturarla en un laboratorio.

Entre los candidatos más buscados para explicarla están las llamadas partículas WIMP (Weakly Interacting Massive Particles, es decir, partículas masivas de interacción débil).

Se trata de objetos subatómicos que, según varias teorías, tendrían masa y podrían chocar ocasionalmente con núcleos atómicos ordinarios, lo que dejaría una señal detectable .

Un nuevo análisis del experimento LUX-ZEPLIN (LZ) , una colaboración internacional de 250 científicos e ingenieros de 39 instituciones , registró un evento inusual que los investigadores no logran explicar con ninguna fuente conocida.

El trabajo se presentó el 1 de septiembre en la conferencia TeV Particle Astrophysics en Tendo, Japón , y se publicó como preimpresión con envío a la revista Physical Review Letters .

El estudio de la materia oscura también avanza desde el espacio con el telescopio Nancy Grace Roman de la NASA, que fue lanzado el pasado domingo 30 de agosto, diseñado para observar cómo la gravedad de esa materia invisible deforma la luz de galaxias lejanas y moldea la estructura del universo a gran escala.

A diferencia de LZ, que busca detectar un choque directo entre una partícula y un átomo, Roman intentará seguir las huellas cósmicas que la materia oscura deja en la distribución de la materia y en la forma en que se curva la luz.

Un único destello alteró la búsqueda de materia oscura La materia oscura no emite ni refleja luz, por lo que es imposible observarla directamente.

Sin embargo, los físicos creen que si existe en forma de partículas masivas, los WIMPs , estas atraviesan la Tierra de forma constante y, en ocasiones muy raras, chocan contra el núcleo de un átomo ordinario y dejan un brevísimo destello de energía .

Detectar ese destello, entre miles de señales falsas , es exactamente lo que buscan experimentos como LZ .

El detector central de LZ contiene 10 toneladas de xenón líquido ultrapuro y opera a casi 1,6 kilómetros de profundidad en el Sanford Underground Research Facility (SURF) , en el estado de Dakota del Sur , Estados Unidos .