El calentamiento global expone a millones de adultos mayores a un riesgo inédito: “El calor intolerable afectará a más personas”

Un estudio publicado en The Lancet Planetary Health advirtió que el calor extremo pondrá en riesgo a miles de millones de personas más de lo que estimaban los cálculos habituales , con un impacto especialmente severo sobre los adultos mayores .

La investigación, elaborada por científicos de Stanford University y otras instituciones de Estados Unidos , sostiene que los modelos previos subestimaban la amenaza porque tomaban como referencia la tolerancia al calor de adultos jóvenes y sanos.

De acuerdo con el trabajo, cuando se aplican umbrales fisiológicos ajustados por edad, la exposición global a condiciones térmicas que el cuerpo ya no puede compensar aumenta de forma marcada.

Bajo un escenario de 3 ℃ (37,4 ℉) de calentamiento, la población expuesta podría llegar a 2.000 millones de personas, una cifra muy superior a la de las proyecciones tradicionales.

Qué cambia cuando se mide el riesgo según la edad La principal diferencia del estudio consiste en el criterio usado para calcular el daño potencial.

En lugar de asumir que toda la población resiste el calor como un adulto joven, los autores incorporaron datos de laboratorio sobre tres grupos etarios: jóvenes, personas de mediana edad y mayores de 60 años.

Ese ajuste modifica el mapa global del riesgo.

Según el artículo de The Lancet Planetary Health , con 1,5 ℃ (34,7 ℉) de calentamiento unos 290 millones de mayores de 60 años quedarían expuestos al menos a 180 horas al año de calor extremo.

Para los adultos jóvenes, un nivel semejante de exposición recién aparecería por encima de 4 ℃ (39,2 ℉) .

Los autores resumieron así el resultado central: “Nuestros hallazgos indican que el calor intolerable afectará a muchas más personas, en regiones más extensas y durante períodos más prolongados de lo que se creía” .

Cuando el cuerpo ya no logra enfriarse El trabajo proyectó la exposición futura a lo que define como “estrés térmico incompensable” .

En términos simples, se trata de una situación en la que el organismo pierde la capacidad de mantener estable su temperatura interna, incluso en reposo.

Dicho de otro modo, los mecanismos normales para disipar calor dejan de alcanzar.

Según explicó Qinqin Kong , investigador de Stanford University y autor del estudio, “la exposición a un calor incompensable no significa la muerte inmediata , pero una exposición prolongada puede volverse peligrosa y, eventualmente, mortal” .