En 1991 desviaron el agua de unos pantanos gigantes para secarlos y años después el 90% del paisaje había desaparecido

En el sur de Irak , entre los ríos Tigris y Éufrates, existía un paisaje único formado por lagos, pantanos e islas.

Las Marismas de Mesopotamia , fueron consideradas durante décadas uno de los ecosistemas más importantes de Medio Oriente.

A principios de la década de 1990 , el régimen de Saddam Hussein impulsó enormes obras hidráulicas que desviaron el agua y drenaron buena parte de esos territorios.

La transformación fue extremadamente rápida: apenas nueve años después , más del 90% de la superficie que existía se había secado y buena parte del antiguo humedal se había convertido en un desierto cubierto de sal.

Las imágenes satelitales tomadas antes y después permiten notar el cambio a simple vista: donde predominaban el agua y una vegetación densa, pocos años después aparecía un enorme paisaje marrón y prácticamente seco .

Las imágenes satelitales muestran la magnitud del cambio que sufrieron las Marismas de Mesopotamia entre 1973 y 2000. (Imagen: science.nasa.gov) Cómo eran las Marismas de Mesopotamia antes de desaparecer Las marismas estaban ubicadas en la unión de los ríos Tigris y Éufrates , en su mayoría en el sur de Irak y parcialmente en territorio iraní.

A comienzos de los años 70 llegaron a extenderse sobre aproximadamente 20.000 kilómetros cuadrados, conformados por lagos, humedales, juncales y bancos de barro.

Además de su importancia ambiental, el territorio estaba profundamente relacionado con la vida de los denominados Árabes de las Marismas o Ma’dan , comunidades que durante generaciones desarrollaron allí una forma de vida basada en la pesca, la agricultura y la cría de búfalos.

La zona también formaba parte de un hábitat fundamental para aves migratorias, peces y otras especies adaptadas a este particular ecosistema situado en medio de una región mayormente árida.

En 1973, Las Marismas de Mesopotamia eran un enorme ecosistema fundamental de agua y vegetación.

En nueve años desapareció el 90% del paisaje La velocidad de la transformación fue extrema.

Para el año 2000 , más del 90% de los casi 20.000 km² que ocupaban las marismas se habían secado y la mayor parte quedó convertida en un paisaje árido y desértico .

Un informe de Naciones Unidas publicado en 2001 calculaba que quedaban menos de 1.300 km² de los humedales que anteriormente habían ocupado entre 15.000 y 20.000 km².

Sin embargo, las consecuencias fueron mucho más allá del paisaje.