El inesperado hallazgo de un diente de carpincho de 9 millones de años que reescribe la historia del desierto de Atacama
Un diente de apenas unos centímetros, hallado en el norte de Chile , abrió una discusión sobre el pasado del desierto de Atacama .
El fósil perteneció a un pariente extinto de los carpinchos que vivió hace cerca de nueve millones de años en una zona que hoy figura entre las más áridas del planeta.
El descubrimiento, publicado en la revista Scientific Reports , aporta nuevas pruebas de que el paisaje de la costa chilena no fue seco de manera continua durante decenas de millones de años.
Los investigadores sostienen que, en el Mioceno tardío, hubo allí condiciones aptas para humedales, vegetación y animales asociados al agua dulce.
El hallazgo ocurrió en El Morro , un yacimiento de la Formación Bahía Inglesa, cerca de Caldera, en el norte de Chile .
La pieza apareció dentro de una capa de sedimentos vinculada con un ambiente marino poco profundo, que se formó hace entre 10 y siete millones de años.
Cómo apareció un fósil de carpincho en uno de los desiertos más secos del mundo Los carpinchos actuales, los roedores más grandes del mundo, dependen de ambientes con agua disponible de manera estable.
Habitan cerca de ríos, lagunas, pantanos y otras áreas húmedas, donde encuentran alimento y refugio.
En la actualidad, no viven en Chile.
Por eso, la presencia de un molar de un familiar antiguo de estos animales en el desierto de Atacama llamó la atención del equipo científico.
El estudio describe el ejemplar como el primer registro de un carpincho en la costa chilena y el más antiguo conocido en el país.
“ Encontrar un diente de carpincho en un depósito marino en lo que hoy es una de las regiones más secas de la Tierra es simplemente asombroso ”, afirmó Priscilla Martínez , geocientífica de la Universidad de Arizona y coautora de la investigación.
La importancia del fósil no reside solo en su rareza.
Los carpinchos y sus parientes están estrechamente asociados a cuerpos de agua permanentes.
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