El episodio más inesperado de la historia de la Península Ibérica: cuando los vikingos saquearon Algeciras y llegaron al Mediterráneo

En el año 859 , una flota de 62 naves vikingas al mando de Björn Ironside y Hastein cruzó el estrecho de Gibraltar y se convirtió, muy posiblemente, en la primera fuerza nórdica en penetrar el mar Mediterráneo .

La expedición, que se prolongó durante tres años, dejó un rastro de saqueos desde las costas atlánticas de la Península Ibérica hasta las playas del norte de África , las islas Baleares, el sur de Francia y la costa italiana.

Björn Járnsíða —Björn Ironside (Costado de Hierro​ o Brazo de Hierro), llamado así por su fama de invulnerabilidad en el combate— era hijo, según la tradición nórdica, del legendario Ragnar Lodbrok.

Su socio en la empresa, Hastein, era un experimentado caudillo vikingo que más adelante se convertiría en una pesadilla para el rey anglosajón Alfredo el Grande.

Ambos partieron de su base en el río Loira, en la Francia carolingia, con una fuerza estimada en unos 4.000 guerreros repartidos en sus embarcaciones.

La expedición no comenzó con buen pie.

El primer objetivo fue el Reino de Asturias , en el norte de la Península Ibérica, donde el rey Ordoño I opuso una resistencia suficiente para obligar a los nórdicos a virar hacia el sur.

Las cosas empeoraron para los vikingos cuando, al descender por la costa atlántica del emirato omeya, la guardia costera musulmana capturó dos de sus drakkars de vanguardia y comprobó, con asombro, que las naves ya iban cargadas de oro, plata y cautivos.

Y es que la expedición había encontrado presa fácil en los territorios costeros de la actual Portugal.

El siguiente golpe fue más complicado.

La flota se adentró en la desembocadura del Guadalquivir con la probable intención de saquear Sevilla por segunda vez —15 años antes, en 844, los vikingos habían ocupado la ciudad durante seis semanas—, pero el emir Muhammad I había aprendido la lección.

Esta vez, una flota andalusí equipada con armas incendiarias salió a su encuentro y quemó varias naves nórdicas, obligando a los atacantes a retirarse hacia el sur.

Fue en Algeciras , a escasos kilómetros del Peñón de Gibraltar, donde los vikingos lograron su primera victoria limpia en territorio peninsular.

Tomaron la ciudad por sorpresa, la saquearon y prendieron fuego a su mezquita principal.