Expertos identificaron cómo una sustancia del cerebro regula la motivación y evalúa el esfuerzo

La motivación es un proceso psicológico que orienta nuestros esfuerzos hacia una meta e influye tanto en el inicio de una conducta como en su continuidad.

Sin embargo, su intensidad no se mantiene estable: puede aumentar o disminuir según el estado de ánimo, las expectativas, el contexto, el esfuerzo requerido y los avances percibidos, explicaron especialistas de Ineco recientemente en Infobae .

La motivación también depende de unas neuronas que producen la sustancia química orexina, que cumple un papel importante en la motivación de recompensa.

Un equipo de Universidad de Nagoya, Japón, identificó en ratas a neuronas que producen orexina como un componente central de la motivación para buscar comida, un hallazgo que ayuda a explicar cómo el cerebro sostiene una acción cuando evalúa que la recompensa justifica el esfuerzo y que, a futuro, podría orientar investigaciones sobre depresión y adicción.

El estudio , publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences , mostró que la actividad de esas neuronas aumenta antes de obtener una recompensa , cae después de recibirla y se mantiene alta cuando el premio esperado no aparece .

Los experimentos también indicaron que cuanto mayor era el esfuerzo exigido a los animales, más intensa era la activación neuronal.

Sus experimentos comprobaron la influencia de la orexina momento a momento, y cómo está involucrada en determinar si una recompensa vale el esfuerzo para obtenerla, un cálculo esencial relacionado con la motivación.

Los investigadores se centraron en neuronas del hipotálamo , una región cerebral que ya había sido vinculada con la vigilia, el gasto de energía y la propia motivación .

Esta vez buscaron precisar de qué manera esa señal química interviene en la evaluación continua de si vale la pena insistir en una tarea para conseguir un beneficio.

La actividad de la orexina cambió según la recompensa esperada Mediante modificaciones genéticas, el equipo pudo aumentar o limitar de forma artificial la actividad de las neuronas productoras de orexina .

En pruebas de recompensa alimentaria , las ratas trabajaron más para conseguir comida cuando esas neuronas estaban activadas y abandonaron antes cuando su actividad fue inhibida.

El monitoreo en tiempo real del comportamiento natural de esas células permitió seguir su respuesta momento a momento.

Según el trabajo, la señal no solo anticipó la llegada de la recompensa, sino que también reflejó la diferencia entre recibirla y no recibirla cuando era esperada.

Ese patrón llevó a los autores a proponer que la actividad de la orexina podría funcionar como un marcador del esfuerzo implicado en perseguir una recompensa prevista.