¿Lémures como cantantes de ópera? Así es la curiosa técnica que sorprendió a los investigadores

Los indris salvajes ( Indri indri ) abren progresivamente la boca cuando elevan el tono de sus vocalizaciones , una coordinación semejante a la que emplean los cantantes de ópera para proyectar notas agudas, según un estudio de la Universidad de Warwick publicado en PLOS Computational Biology .

La investigación aporta evidencia directa de que la apertura bucal de estos lémures cambia junto con la frecuencia de sus cantos: cuanto más alto es el tono, mayor es la separación entre los labios superior e inferior.

Según el artículo divulgado en Phys.org, los indris usan sus cantos para reforzar los vínculos de sus grupos sociales y advertir a grupos cercanos que mantengan la distancia.

La apertura de la boca acompaña las notas más agudas El equipo analizó 83 grabaciones de video de 19 ejemplares que viven en libertad en las selvas tropicales de Madagascar .

Para el trabajo, combinó registros de audio de campo con una técnica de seguimiento de movimiento sin marcadores.

Ese método permitió registrar, fotograma a fotograma, la posición de los labios de cada animal.

Después, los autores compararon las variaciones en la apertura de la boca con los cambios en la frecuencia vocal, es decir, con la altura del sonido emitido.

La doctora Chiara De Gregorio , autora principal e investigadora de la Universidad de Warwick, describió el patrón observado: “Cada vez que el tono del canto de un indri subía, podíamos ver cómo su boca se abría más”.

De Gregorio añadió que “es el tipo de coordinación precisa entre la voz y el cuerpo que solemos asociar con cantantes humanos profesionales, no con un lémur cantando desde la copa de los árboles”.

La afinación de formantes puede reforzar la proyección del sonido Los cantantes humanos reciben entrenamiento para abrir más la cavidad bucal al subir de tono; con ese movimiento alinean las frecuencias resonantes del tracto vocal —el conjunto de cavidades por donde pasa el aire y se forma la voz— con los armónicos.

Ese proceso se denomina afinación de formantes .

Los formantes son frecuencias que influyen en el timbre y en la proyección de una voz, por lo que modificar la forma de la boca puede amplificar determinados sonidos.

El estudio plantea que los indris podrían usar un mecanismo parecido, ya que en un entorno forestal de vegetación compacta esta adaptación puede contribuir a que un canto sea audible a distancia.

Los autores no presentan esta conducta como un aprendizaje equivalente al entrenamiento de los intérpretes de ópera.