Astrónomos descubren un inesperado dato sobre la formación de planetas: los dos factores que influyen en su tamaño

Existen dos tipos de planetas : los gigantes gaseosos , compuestos principalmente de hidrógeno y helio, y los planetas rocosos , formados por materiales sólidos como silicato y metal.

Ambos se originan en los discos protoplanetarios que rodean a las estrellas jóvenes .

Sin embargo, estos objetos tienen una ventana limitada para formarse antes de que el gas que los alimenta desaparezca para siempre.

Un estudio con datos del Telescopio Espacial James Webb (JWST, por sus siglas en inglés) revela, con un nivel de detalle sin precedentes, cómo y cuándo ese gas escapa de los discos donde nacen los planetas, y qué mecanismos son responsables de esa pérdida en cada etapa de la vida de un sistema joven.

La investigación, liderada por científicos de la Universidad de Arizona , se publicó en The Astronomical Journal .

Menos gas, menos planetas: la cuenta regresiva imposible de detener Los planetas nacen en los llamados discos protoplanetarios : enormes nubes de gas y polvo que rodean a las estrellas jóvenes.

En sus primeros millones de años, el Sol estuvo rodeado por uno de estos discos con aproximadamente 100 veces más gas que polvo .

La mayor parte de ese gas desapareció con el tiempo.

Entender cómo ocurre ese proceso es importante por una razón concreta: el gas es el principal ingrediente de los gigantes gaseosos como Júpiter o Saturno.

Si el gas se va demasiado pronto, esos planetas no tienen tiempo de acumular sus atmósferas densas .

Vikram Bajaj, líder del estudio, destacó: “La formación planetaria es una carrera contra el tiempo.

Los gigantes gaseosos como Júpiter deben ensamblar sus atmósferas masivas mientras el disco todavía tiene suficiente gas para alimentarlos, antes de que los vientos y chorros lleven ese material crudo al espacio”.

Como indica el experto, el gas no desaparece solo: es expulsado por vientos y chorros que emergen del disco.

El estudio identifica dos tipos principales.