Tras las huellas del plomo: investigación reabre el debate sobre residuos suecos en Chile

Santiago de Chile, 18 sep (EFE).- Diego Ayala tenía diez años cuando se mudó con su familia a la población de Sica Sica en Arica, al norte de Chile, sin saber que bajo ese suelo seguían los restos de veinte mil toneladas de residuos mineros suecos. Dos décadas después, ya como químico ambiental, decidió investigar si el suelo seguía contaminado.

"Barros con contenidos metálicos" fue la etiqueta con la que la minera sueca Boliden envió a la chilena Promel más de veinte mil toneladas de residuos tóxicos entre 1984 y 1985, con la justificación de que serían reprocesados en una inconclusa recuperación de oro y plata.

Desde entonces, uno de los pocos logros de los afectados por la contaminación ha sido la Ley de Polimetales, aprobada en 2012 en el Gobierno de Sebastián Piñera (2010-2014 y 2018-2022), que ofrece seguimiento de salud, apoyo educativo y el realojamiento en zonas más seguras, entre otras medidas.

Con el apoyo de esa Ley, Diego estudió en la Universidad de Chile y dedicó su tesis de grado al tema que lo rodeó mientras creció en Arica, y con la cual quiere reabrir el debate sobre qué tan solucionada está la crisis ambiental por la presencia de metales tóxicos en el suelo ariqueño.

"En su momento se encontraron suelos contaminados, se hicieron las remediaciones, pero no sabemos si funcionaron o no, es importante saber cómo está actualmente la ciudad en cuanto a su concentración de metales pesados, con un estudio como el que se hizo en su tiempo", expuso a EFE Ayala, quien dimensiona que el suyo contó con 17 muestras, en comparación a las más de 300 de la intervención estatal que se hizo en 2009.

Ayala describe su investigación -publicada en la revista científica alemana 'CLEAN: Soil, Air, Water'- como un estudio exploratorio que, debido a su alcance, no es concluyente respecto a la proveniencia de estos elementos, aunque da cuenta de focos compatibles con el legado de los residuos importados.

"Es la primera piedra para poder abrir alguna puerta a que, más adelante, las universidades y el Estado se vuelvan a interesar en este tema y se puedan hacer estudios más profundos para ver verdaderamente cómo se encuentra la ciudad", enfatizó.

Algunos de los metales hallados tienen relación con fuentes modernas de contaminación, "pero el zinc, plomo y arsénico, demostraban ligeramente una distribución geográfica distinta y se asociaban a dónde se habían depositado estos residuos hace 30 años", explicó a EFE Carlos Manzano, académico de la Universidad de Chile.

El cargamento de metales quedó al aire libre cerca de la población de Sica Sica, en un sector donde en 1989 se construyeron viviendas sociales para familias vulnerables que conformaron las poblaciones de Cerro Chuño y Los Industriales.

Con el crecimiento de la ciudad, miles de personas quedaron expuestas a altas concentraciones de elementos tóxicos y fue apenas en 1996 que estalló la crisis conocida como 'caso Polimetales'.

Se declaró, en su momento, una emergencia sanitaria y ambiental que implicó el retiro del vertedero, relocalización de familias afectadas, recursos judiciales e incluso la presentación de una demanda indemnizatoria en Suecia.

"Los niveles de contaminación que en