Jean-Baptiste Say, economista francés: “El mejor plan de finanzas públicas es gastar lo menos posible”

Hay ideas que tienen la consistencia del granito.

No importa cuántas crisis pasen, cuántas teorías de intervención estatal se pongan de moda o cuántos imperios caigan: permanecen inmutables, esperando en el mostrador de la historia para volver a ser citadas.

Cuando el economista francés Jean-Baptiste Say escribió a comienzos del siglo XIX que la mejor receta para las cuentas públicas era la austeridad y que el tributo menos dañino era aquel que casi no se sentía fue como una granada ideológica.

Hoy, cuando las discusiones sobre la presión impositiva y el déficit fiscal dominan las portadas de los diarios y los debates televisivos, las palabras de Say adquieren una vigencia escalofriante.

Pero, ¿de dónde surge esta máxima y por qué condensa, como ninguna otra, el ADN de su pensamiento? Para entender la frase, primero hay que mirar al hombre.

Jean-Baptiste Say (1767-1832) no fue un académico de torre de marfil.

Fue un periodista, panfletario, soldado voluntario y empresario.

Un exitoso empresario textil que levantó una fábrica de algodón en Pas-de-Calais.

Conoció de primera mano cómo funciona la creación de empleo, el riesgo de invertir el capital propio y, sobre todo, el dolor de cabeza que significaba la asfixia regulatoria del Estado.

Say creció bajo el influjo de la Ilustración y se convirtió en el gran puente entre el pensamiento británico y el continente europeo.

Su gran epifanía ocurrió al leer La riqueza de las naciones , la obra fundacional de Adam Smith .

Sin embargo, Say no se limitó a traducir al escocés; lo ordenó, lo clarificó y le inyectó una dosis de pragmatismo francés que transformó a la economía política en una ciencia accesible para el ciudadano común.

La célebre frase sobre las finanzas y los impuestos no nació en un momento de paz, sino en un contexto de altísima tensión política.

Aparece en su obra cumbre: el Tratado de Economía Política ( Traité d’économie politique ), publicado originalmente en el año 1803.