Sugar y Moss, los perros que buscan salvar a uno de los lagartos más amenazados de Australia

En un pastizal del oeste de Victoria , en Australia , dos perros entrenados buscan rastros de uno de los reptiles más difíciles de encontrar en el país.

Su misión forma parte de un programa de conservación para localizar al dragón sin orejas de los pastizales de Victoria , una especie que volvió a ser observada en 2023 después de más de 50 años sin registros confirmados y cuya única población conocida permanece en ese estado australiano.

El reptil, llamado científicamente Tympanocryptis pinguicolla , tiene el cuerpo marrón claro y tres franjas blancas en el lomo.

Su discreción, sumada a la transformación de los pastizales nativos, complicó durante décadas las búsquedas.

Ahora, investigadores y cuidadores recurren al olfato de perros de detección para encontrar señales que permitan conocer mejor dónde vive y cómo protegerlo.

Los perros de detección de fauna son animales seleccionados y adiestrados para reconocer un olor específico y comunicarlo a su guía sin intervenir sobre el animal buscado.

En este caso, aprenden a asociar el aroma del dragón y de sus rastros con una recompensa, como un juguete, caricias o alimento.

Su trabajo permite revisar grandes extensiones y localizar indicios que para las personas pasarían inadvertidos.

Una población redescubierta concentra los esfuerzos de conservación El dragón sin orejas de los pastizales de Victoria fue localizado otra vez en un campo de ovejas del oeste de Victoria en 2023.

El hallazgo puso fin a más de medio siglo de incertidumbre sobre una especie que se consideraba perdida para la ciencia en esa región.

Sin embargo, la reaparición no despejó el riesgo: el sitio redescubierto alberga la única población mundial conocida .

La pérdida y alteración de los pastizales donde habita figura entre las principales presiones para el lagarto.

Su tamaño reducido y sus hábitos ocultos hacen que los relevamientos convencionales sean limitados.

Los animales pueden refugiarse en madrigueras de arañas lobo o entre macollas de hierba, por lo que incluso en áreas donde están presentes resultan difíciles de ver.