Una patente robada, un premio Nobel sin regalías y el golpe de Estado que lo expulsó de la Argentina: vida y obra de César Milstein

El bioquímico César Milstein ganó el Premio Nobel de Medicina en 1984, pero jamás cobró un peso por el hallazgo que le valió el galardón.

Mientras la Argentina festejaba la noticia, un científico de origen polaco radicado en Estados Unidos patentaba a su nombre el procedimiento de los anticuerpos monoclonales.

Durante las décadas siguientes cobró regalías por cientos de millones de dólares.

El 15 de octubre de 1984, hace 42 años, la Fundación Nobel anunció que el Premio de Medicina y Fisiología era para el argentino César Milstein y el biólogo alemán Georges Köhler.

Los reconoció por desarrollar los anticuerpos monoclonales, una técnica que permite producir en laboratorio proteínas capaces de atacar enfermedades específicas , con uso en el tratamiento del cáncer, el diagnóstico médico y la fabricación de vacunas.

Milstein se convirtió así en el quinto argentino en recibir un Nobel, después de Carlos Saavedra Lamas (Paz, 1936), Bernardo Houssay (Fisiología y Medicina, 1947), Luis Federico Leloir (Química, 1970) y Adolfo Pérez Esquivel (Paz, 1980).

Los anticuerpos son sustancias que producen los linfocitos cuando detectan una molécula ajena introducida por un virus.

Esa reacción les permite a las células del sistema inmunológico identificar al invasor y destruirlo.

El problema que resolvió Milstein fue lograr que esos linfocitos, que no se multiplican fuera del organismo, pudieran reproducirse en laboratorio .

La solución fue fusionarlos con células extraídas de tumores, que sí se dividen de manera indefinida.

El resultado fue una célula híbrida capaz de generar un anticuerpo específico sin agotarse nunca.

Milstein publicó el procedimiento junto a Köhler en 1975, en la revista Science .

“Es un imán que busca una aguja en un pajar”, graficó Milstein años después.

La técnica se extendió al tratamiento del cáncer, los test caseros de embarazo, el diagnóstico clínico y la producción de vacunas.