Alzheimer: cuál es el hábito que podría retrasar el deterioro cognitivo en personas con riesgo genético de la enfermedad

Un estudio que siguió durante 22 años a casi 18.000 adultos de Estados Unidos encontró que el voluntariado y la ayuda a otras personas se asociaron con un deterioro cognitivo más lento entre quienes portan la variante genética APOE ε4, el principal factor de riesgo genético conocido para el Alzheimer de inicio tardío.

La investigación, publicada en la revista Alzheimer’s & Dementia y dirigida por la profesora Sae Hwang Han , de la Universidad de Texas en Austin , analizó los cambios en la memoria y otras funciones cognitivas de 17.972 personas entre 1998 y 2020.

Ayudar a los demás aleja el deterioro cognitivo Los resultados sugieren que empezar y sostener actividades de ayuda fuera del hogar podría atenuar parte de la vulnerabilidad asociada a esa variante genética.

Según las estimaciones de los autores, los participantes con mayor riesgo genético que incorporaron estas conductas y las mantuvieron alcanzaron un nivel medible de deterioro en una prueba cognitiva casi dos años más tarde que quienes no participaban en ellas.

Cómo se investigó el impacto de ayudar a otros en la memoria El trabajo utilizó datos del Estudio de Salud y Jubilación, una encuesta representativa de adultos mayores de Estados Unidos .

Los investigadores evaluaron la evolución cognitiva de los participantes a medida que comenzaban, abandonaban o sostenían dos tipos de actividades prosociales.

Por un lado, analizaron el voluntariado formal, es decir, la colaboración con organizaciones o iniciativas comunitarias.

Por otro, incluyeron la ayuda informal a personas ajenas al hogar, como amigos, vecinos o familiares que viven en otra casa.

El análisis consideró factores que también pueden incidir en el deterioro cognitivo, entre ellos las condiciones de salud, la edad, el nivel socioeconómico y otras características demográficas.

Aun con esos ajustes, el inicio y la continuidad de las actividades de ayuda se vincularon con una trayectoria cognitiva más favorable entre los portadores de APOE ε4.

“Muy pocos tratamientos farmacológicos o cambios en el estilo de vida han demostrado ser eficaces para frenar el deterioro cognitivo provocado por esta variante genética”, afirmó Han.

La investigadora añadió que ayudar a otros es una práctica accesible que se relacionó con una menor velocidad de declive en ese grupo.

La variante APOE ε4 aumenta el riesgo, pero no determina un diagnóstico El gen de la apolipoproteína E tiene distintas variantes.

La denominada APOE ε4 se asocia con un mayor riesgo de Alzheimer de inicio tardío y, en promedio, con un deterioro cognitivo más rápido.