Una leyenda de la ganadería ovina en la Patagonia, a punto de cumplir 88 años estuvo como jurado en la Expo de Viedma y cuenta su historia

Bienvenido Francisco Gabilondo nació el 6 de noviembre de 1938 en Carmen de Patagones. Su vínculo con el campo comenzó desde muy chico y estuvo marcado especialmente por la cría de ovejas . La actividad forma parte de una historia familiar que se remonta a fines del siglo XIX, en un campo que venía de su bisabuelo Vicente Tellería.

“Estuve toda la vida en el campo”, cuenta el productor a Río Negro Rural . A los 8 o 10 años ya estaba vinculado con las tareas relacionadas con las ovejas y, con el paso de los años, fue incorporando conocimientos de productores y referentes de la actividad.

El establecimiento familiar está ubicado a unos 50 kilómetros de Carmen de Patagones, sobre la costa del mar, en una zona que considera particularmente apta para la cría ovina. El campo tiene algo más de 3.000 hectáreas y actualmente es manejado en sociedad familiar.

Durante décadas, la producción ovina fue el eje de la explotación. En los años 60 y 70 comenzaron a desarrollar un plantel Merino con animales provenientes de establecimientos reconocidos, como la estancia Santo Tomás de la Sierra, y luego incorporaron genética mediante carneros de diferentes orígenes.

“Eso fue un salto importante porque los carneros venían de países productores por excelencia”, recuerda Gabilondo al referirse a la incorporación de dos reproductores provenientes de Australia, una experiencia realizada junto con vecinos de la zona.

La selección y el mejoramiento genético fueron una constante en su trabajo. Con el tiempo, parte de sus animales fueron destinados a reproducción y el establecimiento logró consolidar un plantel Merino que todavía mantiene.

Actualmente cuenta con unas 300 ovejas de plantel. En otros momentos llegó a tener alrededor de 600, pero la caída de la demanda de reproductores y los cambios económicos de la actividad llevaron a reducir el número. “En un momento, en los años 2000 y algo, yo vendía 150 carneros y ahora vendo 30”, explica Bienvenido.

La estrategia también cambió. Gabilondo sostiene que hoy el objetivo no es crecer en cantidad sino mantener un nivel de calidad que permita continuar vendiendo a productores más pequeños.

“No tengo tanto volumen para crecer, así que quiero mantenerme con lo que tengo. La vida me enseñó que tener mucho no es tener más”, señala.

Para el productor, la experiencia terminó imponiendo una mirada diferente sobre la cantidad de animales que puede soportar un campo. Prefiere trabajar con una carga que permita conservar el pasto durante todo el año antes que llevar el establecimiento al límite.

“Ahora prefiero que todo el año haya pasto”, sostiene. Y agrega una definición que sintetiza su manera de entender el manejo: “No quiero que se me muera un solo animal en el campo, eso no lo puedo ver”.

La producción ovina atravesó durante las últimas décadas una fuerte reducción en la Patagonia. Gabilondo identifica varios factores: la sequía, la caída del valor de la lana, los problemas de manejo y, especialmente, el avance de los depredadores y la menor disponibilidad de trabajadores rurales.

En su establecimiento, esos cambios también modificaron la composición productiva.