Un castigo divino, una desviación moral y un signo de cobardía en la guerra: cómo ha cambiado nuestra visión de los trastornos mentales en la historia

El camino hasta llegar a los medicamentos contra trastornos mentales como la depresión o la ansiedad ha sido largo.

Y todavía no ha terminado.

Millones de científicos de todo el mundo han invertido durante buena parte de la historia grandes esfuerzos para desentrañar uno de los mayores misterios de la medicina: cómo tratar las enfermedades mentales .

Desde la psicoterapia hasta el desarrollo de los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), recetados muy frecuentemente para aliviar los síntomas de una depresión leve a moderada, los avances que se logran cada día en materia de salud mental tienen su origen mucho antes de lo que pudiéramos pensar.

No hablamos de Freud ni de los ilustrados del siglo XVIII, sino de varios siglos atrás, cuando la escritura todavía estaba naciendo.

En Mesopotamia, aquella región ubicada en el Creciente Fértil donde se levantaron algunas de las mayores civilizaciones conocidas, las psicopatologías no eran en absoluto desconocidas.

En 2025, investigadores de la Universidad de Copenhague hallaron una pieza clave a este respecto: unas tablillas de época asiria, de 2.800 años de antigüedad, que revelan que los médicos prescribían a sus pacientes visitar los templos sagrados antes de curarlos para obtener la bendición de los dioses.

Cruzando el desierto de Arabia, otra gran civilización que se expandía a las orillas del Nilo destacaría por sus avances en medicina, capaces de extirpar tumores y realizar trepanaciones .

Aunque los antiguos egipcios tenían una concepción de las enfermedades mentales similares a sus vecinos mesopotámicos, reconocieron que en el cerebro se localizaba la mente .

Los griegos también bebieron de este saber compartido en cuanto a los trastornos mentales, considerados un castigo o una venganza de los dioses , ya fuera Dionisio, Seth o Pazuzu.

Sin embargo, la revolución de la medicina del momento llegaría en el siglo V a.C. con Hipócrates y su teoría de los cuatro humores, de cuyo equilibrio dependía la salud física y psíquica.

En aquel mismo tiempo, Platón plantearía en el Fedro y el Timeo sus diálogos una visión dualista de la locura: la de causa médica o biológica y la de origen divino.

Tiempo después, Aristóteles se preguntaría por qué “todos los hombres excepcionales son melancólicos”, refiriéndose a la melancolía como una enfermedad física y mental provocada por un exceso de bilis negra.

Qué decía el Derecho Romano sobre los pacientes psiquiátricos La tradición de la escuela hipocrática caló profundamente en Roma, especialmente a raíz de la conquista del Mediterráneo oriental, aunque esta también respondería al Derecho Romano.