Cuando el volcán despertó en lodo": El deslave de La Montebello que dejó más de 300 víctimas en San Salvador

Un temporal de lluvias continuas acumulaba varios días sobre el territorio nacional.

Antes de las 5:30 de la mañana del domingo 19 de septiembre de 1982, un estruendo prolongado retumbó en las zonas altas del pico El Picacho .

Muchos residentes de las faldas del volcán interpretaron el ruido como un temblor de tierra, un fenómeno frecuente en El Salvador , por lo que decidieron permanecer en sus habitaciones.

Sin embargo, una corriente densa avanzaba con rapidez por el cauce de la quebrada El Níspero a velocidades estimadas en 60 kilómetros por hora.

El alud arrastraba troncos de árboles, rocas basálticas y miles de toneladas de sedimento.

Con frentes de onda de hasta siete metros de altura, el flujo de barro irrumpió sobre el cono aluvial donde se asentaban las colonias Montebello , El Triunfo y San Ramón .

La masa fluida tomó por sorpresa a las familias mientras dormían.

En su trayecto, el alud movilizó hasta 400 mil metros cúbicos de lodo, rocas y escombros a lo largo de tres kilómetros de recorrido.

En las horas posteriores, vecinos de la zona y rescatistas de la Cruz Roja iniciaron la búsqueda de sobrevivientes entre capas de barro denso.

Las tareas de auxilio se realizaron en medio de graves limitaciones logísticas, pues el país atravesaba los momentos más intensos de la guerra civil.

La intervención de cuadrillas municipales de San Salvador tardó más de 24 horas en coordinarse.

Al concluir las labores de búsqueda, las autoridades registraron un saldo fatal estimado de 500 personas muertas y más de 200 desaparecidas , lo que convirtió al deslave en el desastre geológico más mortífero del país en la segunda mitad del siglo XX.

La fragilidad de la tierra blanca y el colapso de obras en la cumbre De acuerdo con las investigaciones de las autoridades, la magnitud de la catástrofe en Mejicanos obedeció a la interacción entre factores meteorológicos, la naturaleza del suelo volcánico y la falla de infraestructuras en la parte alta de la montaña.

El complejo volcánico de San Salvador presenta una capa predominante de ceniza pumítica de grano fino, conocida localmente como tierra blanca .