El cambio climático podría reactivar el mercurio acumulado en el planeta y elevar el riesgo para la salud

Durante décadas, la reducción de emisiones de mercurio permitió bajar sus concentraciones en la atmósfera de Europa y América del Norte.

Sin embargo, una nueva advertencia científica señala que el cambio climático podría movilizar reservas históricas de mercurio y aumentar la exposición humana a su forma más tóxica, el metilmercurio , que se concentra en pescados y mariscos.

La alerta figura en el artículo de perspectiva publicado en Science por los investigadores Aryeh Feinberg y Alfonso Saiz-López, del Instituto de Química Física Blas Cabrera, perteneciente al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), organismo público de investigación español.

El 60% del mercurio atmosférico procede de emisiones humanas pasadas El mercurio no se degrada.

Una vez liberado al ambiente, puede pasar durante siglos entre la atmósfera, los suelos, los ríos y los océanos.

Ese movimiento convierte a las emisiones históricas en un problema presente , incluso cuando las fuentes directas disminuyen.

Los autores estiman que alrededor del 60% del mercurio que llega hoy a la atmósfera es “heredado” , es decir, procede de actividades humanas del pasado y vuelve a liberarse desde superficies terrestres y oceánicas.

Otro 30% corresponde a emisiones humanas actuales y el 10% restante tiene origen natural, como la actividad volcánica.

La minería, la quema de carbón y diversos procesos industriales acumularon grandes cantidades del metal desde antes de la Revolución Industrial .

España tuvo un lugar relevante en esa historia: la mina de Almadén, en Ciudad Real, produjo cerca de un tercio del mercurio mundial hasta su cierre en 2002.

Las medidas impulsadas por el Convenio de Minamata de las Naciones Unidas, firmado en 2013, limitaron usos industriales del mercurio y favorecieron una reducción de sus emisiones.

Aun así, los depósitos existentes permanecen en circulación y pueden tardar siglos en quedar aislados de manera permanente en los fondos marinos.

Incendios, sequías y deshielo: vías de liberación del metal retenido El calentamiento global altera los procesos que mantienen el mercurio almacenado en la vegetación, el suelo, el hielo y el océano .

Los incendios forestales, cada vez más frecuentes o intensos en algunas regiones, pueden devolver a la atmósfera el metal capturado por las plantas y acumulado en el terreno.