El lenguaje oculto de los delfines: cómo espían a sus presas y se comunican bajo el mar

En el mar, muchas veces ver no alcanza.

Frente a la costa atlántica de Florida , un grupo de investigadores recurrió al oído para reconstruir la vida de los delfines y detectó áreas distintas que estos cetáceos usan para alimentarse y para socializar .

El estudio , realizado por investigadores del Instituto Oceanográfico Harbor Branch de la Universidad Atlántica de Florida y publicado en la revista PeerJ , identificó patrones diferentes entre los silbidos, asociados a la comunicación social, y los clics de ecolocalización , vinculados a la búsqueda de presas y a la navegación.

El trabajo siguió durante dos meses la actividad acústica de delfines oceánicos a lo largo de la plataforma continental del este de Florida.

Para eso, el equipo utilizó un planeador de olas autónomo equipado con una grabadora submarina , capaz de recorrer grandes distancias y registrar el paisaje sonoro marino sin depender de campañas de observación visual.

Esa estrategia permitió captar una escena que, fuera del agua, suele pasar inadvertida: cómo cambia el uso del espacio cuando los animales emiten señales con funciones distintas.

Un entramado de señales: cómo los delfines y los peces usan el sonido en el mar Los investigadores Jessica Carvalho , Greg O’Corry-Crowe y Laurent Chérubin analizaron casi 62 horas de grabaciones acústicas repartidas en 14.974 archivos .

En ese material, los delfines aparecieron en algo más del 11% de las grabaciones , con 1.691 registros positivos.

Los silbidos fueron la señal más frecuente, con 55,4% de las detecciones , mientras que la ecolocalización representó 29,5% .

En el 15,1% restante aparecieron ambos tipos de señales.

La diferencia entre unas y otras no fue menor.

Los silbidos se concentraron con más frecuencia en zonas cercanas a la costa y estuvieron asociados con variables como la temperatura del agua, el nivel de presión sonora, la concentración de clorofila-a y la ubicación .

La ecolocalización , en cambio, respondió a otro patrón: su presencia se relacionó con la profundidad, la salinidad, el nivel de presión sonora, la ubicación y, de forma relevante, con la presencia de peces que también producen sonido.

Ese cruce abrió una de las hipótesis más sugestivas del trabajo.