Lo que cuesta mover el oro: entre campamentos remotos y refinerías

En zonas remotas como el Macizo del Deseado, la planificación de un proyecto minero empieza mucho antes de la primera perforación.

Estanislao explica que los campamentos deben anticipar a todo tipo de imprevistos, porque en esta actividad el tiempo perdido se traduce directamente en costos: “cuatro o cinco días parados por falta de acceso a combustible o repuestos es un problema significativo” . ¿Qué particularidades presenta la exploración de oro y plata frente a otras ramas de la geología económica? El universo de la geología económica se divide en dos grandes ramas: petróleo y minería.

Dentro de la minería , la actividad se concentra en minerales preciosos, con foco en oro y plata en el Macizo del Deseado , una zona reconocida en Argentina y a nivel internacional para el desarrollo de proyectos mineros.

En los últimos años, la volatilidad mundial vinculada a guerras, tasas altas e inflación elevó el precio del oro y la plata .

Ese contexto, sumado al respaldo del gobierno argentino a la energía y la minería, impulsó la actividad como un aporte adicional al histórico rol del agro en la economía del país. ¿Qué cambios ayudarían a mejorar el desarrollo del sector, más allá del buen momento actual? Argentina hoy es competitiva porque muchos países tienen restricciones para la actividad minera , aunque no todas las provincias ofrecen las mismas condiciones para desarrollar un proyecto.

Lo que podría mejorarse es el estímulo a la exploración , una etapa puramente de riesgo que hoy carga con costos impositivos pensados para una actividad que ya está en producción.

Un ejemplo es el IVA: durante la exploración no hay capacidad de recuperarlo, porque recién se recupera en la etapa de producción.

En un proyecto de 40 o 50 millones de dólares, ese 20% promedio puede representar ocho, diez o doce millones de dólares inmovilizados en algo que, además, puede no convertirse nunca en una mina.

Cuando el proyecto avanza a la etapa de construcción , buena parte del equipamiento se importa: hoy la producción de flota minera en el país es prácticamente inexistente, así que traer plantas y equipos desde el exterior implica una carga logística y de comercio exterior significativa antes de la primera producción. ¿Qué requisitos logísticos tiene que cumplir un proyecto minero en su etapa de exploración? Para llegar a una evaluación económica preliminar hace falta mucha exploración , y para explorar hace falta perforar.

Eso requiere un campamento operativo en zonas remotas, como el Macizo del Deseado en Santa Cruz, una vieja zona de campos de lana hoy prácticamente despoblada, sin actividad ganadera.