Crearon una biblioteca en 3D para mostrar la diversidad mundial de las hormigas

Un equipo de entomólogos creó Antscan, una biblioteca digital interactiva con imágenes de 212 géneros y 792 especies de hormigas , a partir de ejemplares conservados en etanol y escaneados con rayos X en Alemania.

El trabajo, publicado en la revista Nature Methods , fue desarrollado por investigadores del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa y colaboradores de otras instituciones.

Para reunir los especímenes, el equipo recurrió a colecciones de museos, organismos asociados y especialistas de distintos lugares del mundo.

Luego clasificó los individuos según grupos y función antes de enviarlos al Instituto de Tecnología de Karlsruhe , conocido como KIT.

Las fotografías pueden utilizarse en estudios científicos, en clases y en producciones digitales, ya que los modelos tridimensionales son compatibles con animaciones y entornos de realidad virtual.

Un acelerador permitió procesar miles de ejemplares La digitalización se realizó mediante microtomografía computarizada de rayos X, una técnica similar a la tomografía que se aplica en medicina, aunque con un nivel de aumento mucho mayor.

Este procedimiento permite obtener numerosas imágenes bidimensionales de un objeto desde diferentes ángulos y, posteriormente, convertirlas en una representación en 3 dimensiones.

Para acelerar el proceso, el KIT empleó un acelerador de partículas llamado sincrotrón que generó un haz de rayos X de alta intensidad capaz de examinar una gran cantidad de muestras en poco tiempo.

Un dispositivo robótico rotaba y reemplazaba los ejemplares cada 30 segundos, lo que redujo el tiempo necesario para escanear.

Julian Katzke , investigador del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa y autor del estudio, explicó la diferencia entre el sistema usado y un escáner convencional de laboratorio.

“Hemos estimado que si lleváramos a cabo este proyecto con un escáner de tomografía computarizada de laboratorio, requeriría 6 años de funcionamiento continuo”, afirmó.

Con el método instalado en Karlsruhe, el grupo examinó 2.000 especímenes en una sola semana .

La velocidad de procesamiento fue posible por la combinación del sincrotrón, el recambio automatizado de muestras y las herramientas informáticas empleadas en las etapas posteriores de análisis.

Las herramientas computacionales aceleraron el análisis Los archivos iniciales mostraban a las hormigas en posturas deformadas o poco naturales.