Un alga invasora amenaza la posidonia oceánica, endémica del Mediterráneo: ya está colonizando las praderas marinas de Formentera

Uno de los grandes desafíos medioambientales que enfrenta el mar Mediterráneo es la introducción de especies exóticas , pues esta es una de las regiones marinas más afectadas por estas invasiones.

Este fenómeno supone serios impactos ecológicos en las especies nativas, algunas de las cuales son únicas en el mundo.

Uno de estos endemismos es la posidonia oceánica , cuyas praderas se están viendo afectadas en España por la llegada de un alga verde exótica : Batophora occidentalis .

Esta especie, procedente del Atlántico occidental tropical y subtropical, fue detectada por primera vez en el Mediterráneo en Formentera, en mayo de 2020.

Desde entonces, según los datos recogidos en 2024, se ha extendido por el 100 % de la laguna de Estany des Peix , donde ya empieza a colonizar las praderas de posidonia.

La invasión, además, podría continuar avanzando hacia nuevas zonas.

Estas son las conclusiones de un reciente estudio publicado en la revista PLOS One y realizado por el Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (IMEDEA, CSIC-UIB), que apunta que nos encontramos ante un momento crítico para frenar la propagación del alga exótica hacia otras áreas del litoral de las islas Baleares.

Las posibles consecuencias sobre la posidonia colonizada Según los datos recogidos en 2024, cuatro años después de la primera detección de la especie invasora en el Mediterráneo, el alga ya cubre de media alrededor del 30 % de las praderas de Cymodocea nodosa estudiadas y el 26 % de las de Caulerpa prolifera .

En ambos casos de convirtió en el macrófito más abundante.

Además, el estudio ha demostrado la capacidad de Batophora occidentalis de crecer directamente sobre las hojas y rizomas de Posidonia oceanica , un comportamiento de la especie que es la primera vez que se documenta sobre estas praderas marinas.

De hecho, los investigadores han observado que en la laguna de Estany des Peix el alga puede cubrir cerca del 25 % de la superficie de las hojas colonizadas; en los casos más extremos, llega a pesar hasta cinco veces más que la propia hoja.

“El peso podría reducir la cantidad de luz que recibe la planta y aumentar el riesgo de rotura de las hojas ”, explica Andrea Antón, investigadora principal del estudio.

“Además, durante los trabajos de campo se observaron hojas intensamente colonizadas que aparecían dobladas, plegadas o parcialmente rotas”.

Sin embargo, la experta matiza que todavía es necesario realizar nuevos estudios para determinar las posibles consecuencias que a largo plazo puede ocasionar la interacción del alga invasora sobre las praderas de posidonia .