Más allá del ADN: descubren que ciertos rasgos heredados pueden persistir durante 15 generaciones en algunos organismos

La herencia suele explicarse a partir del ADN que pasa de padres a hijos.

Sin embargo, investigadores de la Universidad de Ginebra comprobaron que cambios en la actividad de los genes pueden mantenerse durante al menos quince generaciones, aun cuando el ADN de los descendientes no presenta la alteración inicial.

El trabajo se realizó con el gusano microscópico Caenorhabditis elegans .

La pregunta era cuánto podían durar las señales que regulan los genes sin modificar su secuencia, un campo conocido como epigenética .

Estas señales ayudan a determinar cuáles instrucciones del genoma se usan en cada célula, de modo que una célula nerviosa y una muscular, aunque compartan el mismo material genético, cumplen tareas distintas.

Un estudio publicado en la revista EMBO Journal siguió ese proceso en distintas camadas de gusanos y halló que sus efectos podían persistir mucho más de lo que se había observado hasta entonces.

El resultado aporta una pista para entender que la información hereditaria no depende solo de las letras del ADN.

La trayectoria de vida y el ambiente pueden influir en la forma en que los genes se activan o se silencian, sin reescribir el código genético.

El experimento no se hizo en personas ni permite trasladar sus resultados a la salud humana , pero aclara mecanismos básicos de la regulación genética.

Las proteínas que envuelven el ADN también guardan información Dentro de cada célula, el ADN está enrollado alrededor de proteínas llamadas histonas , que permiten ordenarlo y compactarlo.

Esas proteínas pueden recibir pequeñas señales químicas que funcionan como indicaciones sobre qué genes deben quedar activos y cuáles deben permanecer en silencio.

No cambian el contenido del ADN, pero sí condicionan la lectura que la célula hace de él.

El equipo encabezado por Florian Steiner , profesor del Departamento de Biología Molecular y Celular de la Universidad de Ginebra, se concentró en una de esas señales, denominada H3K27me3.

Se trata de una modificación presente en las histonas que ayuda a impedir la activación de determinados genes.