Cuando el sol “bombardeó” la Tierra: las terribles consecuencias del “Evento Carrington”, la mayor tormenta solar de la historia

De pronto y sin ningún aviso, en algunos lugares de la Tierra la noche se convirtió en día .

Los telégrafos, que eran la tecnología de comunicaciones más avanzada de la época, colapsaron en Europa y Estados Unidos, con cables quemados, oficinas incendiadas y algunos empleados víctimas de descargas eléctricas.

No fueron pocos los que creyeron que estaban viviendo el comienzo del Apocalipsis; otros, más calmos, observaron el fenómeno y se maravillaron con el espectáculo de las auroras boreales que podían verse en Madrid, Roma, Santiago de Chile, La Habana, Ciudad de Panamá, el norte de Colombia e incluso Australia, donde jamás se habían presentado.

Todas esas cosas y muchas más fueron las que ocurrieron a los ojos de una humanidad desconcertada, entre el 1 y el 2 de septiembre de 1859 , durante lo que pasó a la historia como el “Evento Carrington”, la tormenta solar más intensa de la que se tiene registro .

Una tormenta solar es una perturbación que se produce temporalmente en la magnetósfera terrestre, la capa exterior que se forma por la interacción entre el magnetismo del planeta y el viento solar, que no es otra cosa que una corriente de protones, electrones y partículas alfa emanadas del Sol gracias a la energía cinética y las altas temperaturas de su corona y que en su trayecto da lugar a una especie de gran burbuja que envuelve el Sistema Solar.

Esa perturbación puede deberse a varias razones: el choque de una onda de viento solar causado por una eyección de masa coronal, onda que combina partículas de viento solar y radiación electromagnética, una llamarada solar o una corriente de viento solar de alta velocidad.

Las primeras señales de la tormenta llegaron el 28 de agosto, cuando una serie de auroras boreales comenzó a iluminar el cielo en latitudes impensadas , pero el fenómeno en sí se desató el primer día de septiembre.

Ese día el Sol emitió una inmensa llamarada que llegó a la Tierra 17 horas y 40 minutos después con partículas de carga magnética muy intensa.

El campo magnético terrestre se deformó completamente, lo que permitió la entrada de partículas solares hasta la alta atmósfera, provocando nuevas auroras boreales.

La observación de Carrington Por esos días, el astrónomo aficionado inglés Richard Christopher Carrington estaba realizando una observación de las manchas solares con su telescopio para hacer unos bocetos.

No notó nada extraño hasta que, exactamente a las 11.18 del jueves 1 de septiembre, vio un intenso fogonazo de luz blanca que parecía salir de dos puntos del grupo de manchas, lo que liberó una energía que hoy se calcula equivalente a más de diez mil millones de bombas atómicas similares a la lanzada sobre Hiroshima.