Científicos del MIT crearon una nanopartícula que podría entrenar a las defensas del organismo para enfrentar el cáncer

Ingenieros del Instituto de Tecnología de Massachusetts ( MIT ) desarrollaron nanopartículas lipídicas capaces de reprogramar células NK —linfocitos asesinos naturales— dentro del organismo para que destruyan linfocitos T cancerosos o autorreactivos.

La estrategia, descrita en la revista Nature Biotechnology , apunta a enfermedades provocadas por el mal funcionamiento de estas células, entre ellas el linfoma y la hepatitis autoinmune , sin necesidad de extraer las células inmunitarias del paciente para modificarlas en un laboratorio, informó MIT News , el portal de noticias del instituto.

Las pruebas en ratones lograron reprogramar cerca del 80% de las células NK seleccionadas.

En un modelo de melanoma agresivo, tres de los cinco animales que recibieron nanopartículas dirigidas contra las células cancerosas alcanzaron una remisión completa.

El método transporta ARN mensajero hacia las células NK mediante partículas recubiertas con fragmentos de anticuerpos.

Esos fragmentos se unen a proteínas de superficie de los linfocitos NK y permiten que el cargamento llegue al tipo celular buscado.

Estas moléculas de ARN mensajero contienen las instrucciones para que la propia célula NK fabrique un receptor quimérico de antígeno , conocido como CAR .

Mediante su maquinaria interna de producción de proteínas, la célula lee esas instrucciones y genera el receptor en su superficie, convirtiéndose así en una CAR NK .

Este receptor permite que la célula reconozca antígenos concretos, como una proteína propia de un tumor, y active la destrucción de la célula identificada.

El receptor puede programarse contra distintos blancos.

Entre ellos figuran CD19 , una proteína presente en los linfocitos B , y CD3 , localizada en linfocitos T autorreactivos.

Las CAR T: eficaces, pero con límites claros Durante la última década, la Administración de Alimentos y Medicamentos ( FDA ) de Estados Unidos aprobó siete tratamientos contra el cáncer basados e n linfocitos T modificados con receptores CAR , con resultados especialmente favorables frente a cánceres de la sangre originados en linfocitos B.

Sin embargo, esta estrategia presenta limitaciones cuando la enfermedad afecta a los propios linfocitos T: los CAR T diseñados para identificar proteínas de estas células pueden destruirse entre sí , además de atacar a los linfocitos enfermos.

Las células NK sortean ese problema.