Detectan un cambio en las defensas que podría anticipar el cáncer de pulmón años antes

Una alteración en las defensas del organismo podría alertar sobre la formación de un tumor de pulmón mucho antes de que pueda detectarse.

En ese contexto, investigadores del University College London hallaron señales de ese cambio en muestras de sangre y tejido .

Así, el trabajo plantea la posibilidad de identificar el riesgo de cáncer de pulmón años antes del diagnóstico y, a la vez, de actuar sobre ese proceso en una etapa temprana.

En 2022, el cáncer de pulmón fue el más diagnosticado y la principal causa de muerte por cáncer en el mundo, con cerca de 2,5 millones de nuevos casos y 1,8 millones de muertes, según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud .

Como la enfermedad suele dar señales cuando ya avanzó, encontrar cambios previos a la formación del tumor puede ayudar a pensar nuevas formas de prevención.

La investigación, publicada en la revista Nature , reunió datos de personas que participaban en programas de seguimiento y detección temprana, junto con ensayos en animales.

Algunas células de defensa aumentan antes de que aparezca el tumor El equipo se centró en las células T reguladoras , también llamadas Tregs .

Estas células de defensa suelen moderar la reacción del sistema inmunitario para impedir que ataque tejidos sanos.

Sin embargo, los investigadores observaron que su número aumentaba gradualmente durante meses o años antes de que apareciera un cáncer de pulmón.

Ese incremento podría dificultar que las defensas reconozcan y eliminen células alteradas .

Los investigadores denominan a este fenómeno “niebla inmunológica” , ya que el sistema inmunitario perdería parte de su capacidad para identificar esas alteraciones.

En ese proceso intervienen las lesiones precancerosas , grupos de células que todavía no forman un tumor invasivo, aunque algunas pueden evolucionar hacia un cáncer.

A partir de ese hallazgo, James Reading , profesor asociado del University College London y uno de los responsables del trabajo, afirmó en el comunicado institucional que se necesitan “urgentemente nuevas formas de prevenir el cáncer de pulmón en personas con alto riesgo de desarrollar la enfermedad”.

Según relató, varios integrantes de su grupo habían detectado la misma actividad inusual de las células T reguladoras.