Descubren bacterias en una mina alemana que pueden inmovilizar uranio en el agua

En una antigua mina de uranio situada en Schlema-Alberoda , en Sajonia, Alemania, un grupo de investigadores identificó bacterias capaces de participar en la transformación del uranio disuelto en agua hacia una forma química estable.

El hallazgo surgió a partir de muestras tomadas en esa explotación subterránea, que durante décadas integró una de las zonas de extracción más importantes de Europa.

El trabajo fue encabezado por especialistas del Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf, en colaboración con Wismut GmbH y con científicos de la Universidad de Granada .

Este lugar formó parte del sistema minero desarrollado en la antigua Alemania Oriental bajo influencia soviética y mantuvo actividad hasta 1990, cuando el proceso de reunificación alemana puso fin a esa etapa.

Los resultados fueron presentados en un estudio publicado en la revista Nature Communications .

Lo que detectó el equipo fue una interacción hasta ahora no demostrada en estas condiciones : cuando ciertas bacterias disponen de glicerol como fuente de carbono, pueden favorecer que el uranio pase a un compuesto químico inusualmente estable.

El resultado abre una nueva línea de investigación sobre el posible papel de comunidades microbianas en entornos afectados por este metal pesado radiactivo .

Cómo actúan las bacterias y qué encontró el estudio Para avanzar sobre esa pregunta, los investigadores recolectaron agua de la mina inundada y la estudiaron en laboratorio en condiciones sin oxígeno, con el objetivo de reproducir el ambiente de las profundidades del yacimiento.

Allí añadieron glicerol, una sustancia que puede servir como alimento para ciertos microorganismos, y observaron cómo respondía la comunidad bacteriana ya presente en las muestras.

Según el comunicado de prensa, los microbios comenzaron a usar ese recurso y, con el paso del tiempo, la cantidad de uranio disuelto en el agua cayó de manera marcada .

“Tras 130 días, solo quedaba en las muestras alrededor del cinco por ciento del uranio disuelto en el agua”, afirmó Antonio M.

Newman-Portela, autor principal del estudio y exdoctorando del HZDR y de la Universidad de Granada .

El trabajo también mostró que el químico natural se acumuló en las paredes celulares bacterianas .

A partir de técnicas de microscopía y espectroscopia, el equipo detectó además una proporción alta de uranio pentavalente, un estado de oxidación poco frecuente.