4 diques rotos, 80% bajo el agua y más de 1.300 muertos: el día que el huracán Katrina sumergió a Nueva Orleans

En lo más escondido del océano, tres sistemas que no debían encontrarse se fusionaron en cuestión de días : una onda de calor salida de África, los restos de una depresión disuelta y una franja de baja presión agazapada sobre las Bahamas.

En silencio y con una potencia abrumadora, fueron las protagonistas de lo que se convertiría en el huracán más devastador de la historia de Estados Unidos.

Este sábado 29 de agosto se cumplen 21 años de la mañana en que Nueva Orleans dejó de ser la ciudad que era.

A las 6:10, con el sol apenas asomado sobre el Golfo de México , el huracán Katrina tocó tierra en la parroquia de Plaquemines, Luisiana , con vientos sostenidos de 205 km/h y una presión central de 920 milibares, la tercera más baja jamás registrada en un huracán que golpeó suelo estadounidense.

Lo que vino después cambió para siempre a una de las ciudades más antiguas y singulares de América del Norte.

Cronología de un desastre con más de 1300 víctimas Katrina nació como depresión tropical el 23 de agosto de 2005 en el sureste de las Bahamas.

El 28 de agosto alcanzó categoría 5, y el 29 tocó tierra en Luisiana como huracán mayor.

En menos de una semana, lo que era un remolino sin nombre en medio del océano se convirtió en devastación .

Pero esa fatídica jornada no fue la primera vez que Katrina tocaba suelo estadounidense: cuatro días antes había atravesado Florida como huracán de categoría 1 , entre Hallandale Beach y North Miami Beach, sin perder el aliento .

Fue al llegar al Golfo de México, sobre aguas excepcionalmente cálidas y bajo una atmósfera que no le oponía resistencia, que se despertó su furia: en menos de 48 horas escaló de categoría 3 a categoría 5, con vientos que superaron los 280 km/h, según documenta el Informe Técnico AL122005 del Centro Nacional de Huracanes de la NOAA .

Horas antes del primer toque de tierra, la boya oceánica NOAA 42040 , ubicada a 80 kilómetros al este de la desembocadura del río Misisipi , ya registraba olas de más de 16 metros.

A las 9:45, Katrina tocó tierra por segunda vez cerca de la frontera entre Luisiana y Misisipi, todavía con vientos de 201 km/h.

Los dos impactos sucesivos generaron una marejada ciclónica que en la costa de Misisipi alcanzó entre 7,9 y 8,5 metros de altura y penetró al menos 10 kilómetros tierra adentro.

En el sureste de Luisiana, la masa de agua llegó a 4,5 metros sobre el nivel del mar.