“Interruptor de saciedad”: identifican un gen que regula la absorción de nitrógeno y abre una vía para cultivos más eficientes

Un equipo de científicos del Conicet , la FCEN-UBA y la Universidad de Nueva York (NYU) identificó un gen que funciona como un verdadero “interruptor de saciedad” del nitrógeno , un descubrimiento que podría sentar las bases para desarrollar cultivos más eficientes en el uso de fertilizantes nitrogenados .

Una empresa usa insectos modificados genéticamente para frenar enfermedades que generan pérdidas millonarias El hallazgo fue realizado en Arabidopsis thaliana , una especie utilizada como modelo experimental en biología vegetal debido a que comparte numerosos mecanismos genéticos y fisiológicos con cultivos de importancia agronómica.

Los resultados fueron publicados en la revista científica The Plant Cell y citados por un informe de prensa del Conicet.

El nitrógeno es uno de los nutrientes más importantes para la producción agrícola.

Participa en procesos clave como el crecimiento de la biomasa , la fotosíntesis , el desarrollo del sistema radicular y la formación de granos.

Sin embargo, la eficiencia de utilización de los fertilizantes sigue siendo un desafío a nivel global.

“Las plantas solo absorben alrededor del 50% del nitrógeno disponible de los fertilizantes, que además son costosos y generan un impacto ambiental negativo”, explicó Mariana Obertello , investigadora del CONICET en el Instituto de Investigaciones en Ingeniería Genética y Biología Molecular (INGEBI-CONICET) y directora del trabajo.

Según señaló, la creciente necesidad de producir más alimentos con menor impacto ambiental impulsa la búsqueda de cultivos capaces de mantener sus rendimientos utilizando menos fertilizantes.

El papel del gen HHO5 El estudio identificó al gen HHO5 , un factor de transcripción , es decir, una proteína capaz de activar o desactivar otros genes.

De acuerdo con los investigadores, este gen cumple una función central en la regulación de la absorción de nitrógeno.

“Cuando la planta acumula suficiente nitrógeno orgánico , se activa HHO5 , que regula de manera directa o indirecta cerca del 12% de los genes que responden a la disponibilidad de nitrógeno”, indicó Obertello .

El mecanismo descubierto opera como un sistema de control interno.

Cuando la planta detecta que ya cuenta con suficiente nitrógeno procesado y almacenado en sus tejidos, HHO5 desencadena una serie de respuestas que limitan la incorporación de más nutrientes desde el suelo.

Por un lado, reprime genes responsables de la absorción de nitrato , la principal forma de nitrógeno inorgánico disponible para las plantas, entre ellos NRT1.1 .