¿Podremos hablar con los animales? La pregunta que la inteligencia artificial vuelve a poner sobre la mesa

Desde 2020, un grupo de científicos de la Universidad de Nueva York, MIT y otras prestigiosas instituciones, congregados en Project CETI, comenzó a enviar drones al océano profundo para grabar el sonido de los cachalotes, un tipo de ballena cuyo ejemplar más famoso es nada menos que Moby Dick.

Además de luchar contra barbudos marineros literarios, estos animales emiten sonidos que pueden ser clave para cumplir un antiguo anhelo de las sociedades modernas: poder entender lo que hablan los animales.

“Los cachalotes emiten sonidos llamados codas, que son una serie de clics con variaciones que parecen funcionar como unidades combinables.

No sabemos si constituyen un lenguaje, pero presentan características que resultan muy prometedoras.

Los investigadores están grabando enormes cantidades de esos sonidos y utilizando inteligencia artificial para detectar patrones”, detalla Juan Cruz Balian, editor de El Gato y la Caja y autor del ensayo Cosas que mi gato tendría que saber , que recorre varios experimentos que buscan construir puentes lingüísticos entre el ser humano y los animales .

Balian plantea que, de confirmarse la existencia de un lenguaje, esta especie de cetáceo tendría conversaciones y probablemente la capacidad de elaborar conceptos.

Los cachalotes son extremadamente inteligentes y poseen neuronas asociadas a funciones complejas vinculadas con la conciencia.

“Llevan alrededor de 30 millones de años desarrollando formas de comunicación en un entorno completamente distinto al nuestro.

Si alguna vez lográramos comprender su sistema comunicativo, podríamos acceder a una cultura que se desarrolló independientemente de la humana durante millones de años”, agregó.

Pero los cachalotes son solo una de las posibles especies con un lenguaje emparentable con el nuestro.

Balian plantea que, con los avances de la inteligencia artificial (IA) en esta búsqueda, “estamos más cerca que nunca” de lograrlo. ―¿Qué cambió con la inteligencia artificial? ―Durante décadas predominó la idea de que los sistemas de comunicación animal y el lenguaje humano eran fenómenos completamente distintos.

Chomsky, por ejemplo, sostiene que un animal nunca podrá comprender ni producir lenguaje humano del mismo modo que lo hacemos nosotros.

Su comparación es que un atleta olímpico puede entrenar toda su vida para saltar más alto, pero jamás va a volar.

Lo novedoso es que los modelos masivos de lenguaje están siendo aplicados al análisis de sistemas de comunicación animal.