Cómo la romería de la Virgen de El Cisne en Ecuador se convirtió en una de las mayores peregrinaciones de América Latina

En una era en la que las sociedades parecen avanzar hacia una vida cada vez más digital, individual y acelerada, hay un ritual que cada agosto detiene el ritmo del sur de Ecuador .

Durante cuatro días, las carreteras que unen la parroquia de El Cisne con la ciudad de Loja dejan de ser únicamente vías de tránsito para convertirse en un inmenso corredor de fe.

Allí no importa la profesión, el nivel económico ni el lugar de residencia.

Miles de personas caminan los mismos 75 kilómetros bajo el sol, el frío o la lluvia siguiendo una imagen de madera tallada hace más de cuatro siglos .

Algunos lo hacen para agradecer un favor recibido; otros, para pedir salud, trabajo o protección.

Muchos simplemente continúan una tradición familiar.

Lo extraordinario no es solo la magnitud de la romería de la Virgen de El Cisne , considerada una de las más importantes de América Latina, sino que su convocatoria permanece intacta en un siglo que parecía destinado a debilitar las grandes expresiones colectivas de religiosidad.

Cada año, cuando la imagen abandona la basílica de El Cisne rumbo a Loja, el paisaje cambia de manera radical.

A un lado del camino aparecen puestos improvisados donde vecinos ofrecen agua, café o alimentos gratuitos ; al otro, familias enteras descansan unas horas antes de retomar la marcha.

Hay jóvenes que realizan el recorrido por primera vez y adultos mayores que aseguran haber acompañado a la Virgen durante décadas.

También están quienes regresan desde Estados Unidos, España o Italia solo para cumplir una promesa hecha años atrás.

La peregrinación no distingue edades ni condiciones sociales.

En el camino, todos avanzan al mismo ritmo.

La Hacienda La Bendita , propiedad de la familia Maldonado, representa la primera y actualmente única estación formal del recorrido desde el Santuario de El Cisne.