Científicos cultivaron tejido cerebral humano en ratones para estudiar trastornos neurológicos

El estudio de los trastornos cerebrales que se originan antes del nacimiento podría avanzar considerablemente tras el desarrollo de un nuevo método para cultivar tejido cerebral humano fuera del organismo.

Investigadores de la Universidad de Stanford cultivaron tejido cortical humano dentro de ratones modificados genéticamente .

En tres meses, el tejido humano llegó a ocupar más del 90% del volumen de la corteza cerebral para crear un modelo destinado a estudiar enfermedades neurológicas y psiquiátricas .

El injerto desarrolló vasos sanguíneos , actividad eléctrica y conexiones con el sistema nervioso del animal, incluidas proyecciones que alcanzaron la médula espinal .

El experimento buscó superar una limitación de los organoides cerebrales , pequeñas estructuras tridimensionales cultivadas en laboratorio: carecen de irrigación sanguínea , estímulos sensoriales y músculos sobre los cuales ejercer control.

Esas condiciones dificultan reproducir cómo se desarrolla el cerebro humano y qué procesos se alteran durante una enfermedad.

Por qué los ratones con tejido cerebral humano no son “superinteligentes” Los resultados del estudio , publicados en Nature , se obtuvieron con ratones cuya corteza cerebral e hipocampo no llegaron a formarse en gran medida.

Los científicos denominaron a estos animales ratones apalliales , una referencia a la ausencia de buena parte de las regiones corticales.

La corteza cerebral es la capa más externa del cerebro, a la que se atribuyen gran parte de nuestras funciones cognitivas superiores, como el lenguaje, la atención y la toma de decisiones, explicó un comunicado de la universidad.

Sergiu Pașca , neurocientífico de la Universidad de Stanford y responsable del trabajo, explicó que la modificación no convirtió a los animales en humanos: “El punto más importante es que siguen siendo ratones” .

“Poseen un sistema nervioso, órganos sensoriales y estructuras subcorticales de ratón.

Lo inusual es que la mayor parte del tejido cortical presente en estos animales es de origen humano y que las neuronas humanas crecen, se integran y forman conexiones funcionales con el resto del sistema nervioso del ratón”, añadió el científico.

El momento en que se realizó la investigación —días después del nacimiento de las crías de ratón, cuando ya se ha formado la estructura cerebral básica— también garantiza que las células humanas no puedan asumir el pensamiento complejo, afirmó a Nature Madeline Lancaster , neurobióloga del desarrollo de la Universidad de Cambridge , Reino Unido, quien no participó en el estudio.

Incluso las pruebas de comportamiento demostraron que el tejido humano no mejoró la inteligencia de los roedores.