Una inundación repentina en Nepal abre nuevas preguntas sobre los glaciares del Himalaya

Expertos describen cómo una enorme masa de hielo se fragmentó al precipitarse hacia el valle, liberando agua y escombros con una fuerza comparable a una explosión.

La mortífera inundación del miércoles en Nepal probablemente fue provocada, al menos en parte, por un enorme trozo de hielo que se desprendió de un glaciar y cayó en cascada cientos de metros hacia el valle inferior, según una evaluación inicial realizada por un grupo de geólogos y glaciólogos.

El fenómeno se conoce como avalancha de hielo.

"Parece que un glaciar de la zona básicamente se desprendió en una ruptura limpia, lo que le permitió caer a una distancia de poco más de un kilómetro vertical hasta el fondo del valle", dijo Daniel Shugar, geólogo de la Universidad de Calgary en Canadá, quien estudió imágenes satelitales para analizar lo sucedido.

"El fondo parece como si hubiera explotado una bomba: solo son sedimentos del glaciar fragmentado", afirmó.

Pero dijo que era demasiado pronto para descartar otros posibles factores detrás de las inundaciones repentinas.

Cientos de personas están desaparecidas en Nepal y en el territorio chino del Tíbet después de que las aguas de la inundación cayeran en cascada por los valles de los ríos el miércoles por la mañana.

El aumento de las temperaturas ocasionado por el cambio climático podría haber acelerado el colapso del glaciar, según dijeron los científicos, pero agregaron que era muy pronto para determinar una causa precisa.

En todo el Himalaya, que se calienta rápidamente, el derretimiento de los glaciares está generando nuevas y peligrosas condiciones para que las avalanchas y los terremotos causen destrucción al desatar torrentes de agua.

El miércoles, un trozo de hielo con un ancho de alrededor de 610 metros se desprendió limpiamente del glaciar, dijo Shugar, enviando una mezcla de hielo y agua al fondo del valle.

Según su evaluación, el trozo de hielo cayó desde una altitud de alrededor de aproximadamente 5181 metros, descendiendo 1219 metros.

"Se trata de un gran trozo de hielo que está almacenado a gran altitud en la montaña, con una enorme cantidad de energía potencial", dijo Simon Cook, glaciólogo de la Universidad de Dundee en Escocia, quien también trabajó en el análisis satelital.

Según Cook, cuando se desprendió el trozo, la pura fuerza de la caída machacó el hielo hasta convertirlo en una mezcla peligrosa que se movía rápidamente.

"Ese hielo simplemente se pulveriza hasta convertirse en agua", dijo.