Estados Unidos destinará USD 99 millones a proyectos de perforación y avances en la energía geotérmica

El Departamento de Energía de Estados Unidos ( DOE ) anunció la destinación de más de USD 99 millones a 21 proyectos orientados a expandir la energía geotérmica en el país mediante pruebas de tecnologías de próxima generación y perforación exploratoria en sitios con alto potencial de recursos.

Los fondos, anunciados el 21 de septiembre a través de un comunicado oficial del organismo, se distribuirán entre empresas privadas, universidades y firmas especializadas de al menos 12 estados.

La geotermia convierte el calor acumulado en el interior de la Tierra en electricidad continua , sin intermitencias climáticas.

A diferencia de la solar o la eólica, puede operar las 24 horas del día .

Además, la tecnología más avanzada en este campo —que son los sistemas geotérmicos mejorados (EGS, por sus siglas en inglés)— permiten aprovechar ese calor incluso donde no existen acuíferos naturales : ingenieros fracturan la roca, inyectan agua, generan vapor y lo conducen a turbinas de generación.

La técnica adapta métodos de la industria petrolera , como la fracturación hidráulica, a la producción de energía limpia.

La cartera se divide en dos líneas de trabajo De los 21 proyectos seleccionados, cinco realizarán pruebas de campo de tecnologías EGS a profundidades y temperaturas comparables a las de un desarrollo comercial a escala completa.

Los 16 restantes ejecutarán perforación exploratoria para identificar y caracterizar recursos geotérmicos en sitios que aún no fueron perforados a profundidad de reservorio o que presentan anomalías térmicas sin confirmar.

El DOE precisó que los proyectos de exploración incluyen tanto recursos hidrotermales convencionales —donde existe agua subterránea caliente accesible— como formaciones de roca caliente sin fluidos naturales que requerirían estimulación.

Todos los datos generados quedarán disponibles de forma pública a través del Repositorio de Datos Geotérmicos (GDR) del DOE, con el objetivo de que industria e investigadores puedan orientar futuros proyectos comerciales y estudios de exploración .

Cinco empresas lideran los ensayos de campo EGS Fervo Energy (Houston, Texas) realizará en el condado de Elmore, Idaho, la perforación, completado y estimulación de pozos EGS .

Además, esta firma desplegará el primer conjunto de geófonos de tres componentes para alta temperatura —a 200°C (392°F) o más— del que se tenga registro.

El trabajo incluye análisis sísmico y geoquímico en asociación con laboratorios nacionales.