Un experimento en escarabajos vincula el apareamiento múltiple con menos mutaciones dañinas

Una investigación de la Universidad de East Anglia concluyó que la posibilidad de que las hembras se apareen con varios machos puede reducir la carga de mutaciones dañinas y disminuir el riesgo de extinción de una población .

El estudio, realizado durante 15 años con miles de escarabajos de la harina rojos , aporta datos genómicos a una hipótesis clásica de la evolución.

El trabajo fue publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) y analizó cómo la competencia por el apareamiento influye en la salud genética de poblaciones sometidas a varias generaciones de reproducción.

Los investigadores observaron que los grupos donde las hembras podían elegir entre más de un macho acumularon menos variantes genéticas perjudiciales que aquellos en los que cada hembra era asignada a una sola pareja.

El experimento siguió a escarabajos durante 156 generaciones El equipo trabajó con poblaciones de escarabajos de la harina rojos, una especie utilizada con frecuencia en estudios de evolución por su ciclo reproductivo corto.

Durante 156 generaciones, los científicos compararon dos condiciones de apareamiento .

En una de ellas, cada hembra podía aparearse con hasta cinco machos en cada generación.

Ese esquema permitió que existiera competencia entre los machos y margen de elección para las hembras.

En la otra condición, los investigadores formaron parejas de un macho y una hembra, con lo que redujeron la posibilidad de selección sexual.

La diferencia entre ambos grupos no estuvo en el número total de generaciones ni en la especie estudiada, sino en las oportunidades de competencia reproductiva .

Tras el período experimental, los investigadores secuenciaron los genomas de varios individuos de cada población para identificar las mutaciones acumuladas, incluidas aquellas que, por sus características, podían afectar la supervivencia o la reproducción.

Según el estudio, las poblaciones expuestas a una selección sexual más intensa conservaron menos mutaciones potencialmente dañinas , aunque mantuvieron un nivel similar de diversidad genética general frente a los grupos con apareamiento restringido.

La carga de mutaciones anticipó mejor el riesgo de desaparición El resultado tuvo consecuencias cuando las poblaciones fueron sometidas a condiciones de endogamia, es decir, de reproducción entre individuos emparentados .

En esos escenarios, las variantes genéticas perjudiciales pueden expresarse con mayor frecuencia y afectar la viabilidad de los descendientes.