La guerra más breve de la historia: el día que los británicos atacaron Zanzíbar y vencieron a las tropas del sultán en 38 minutos

El reloj marcaba exactamente las 8.30 de la mañana del 27 de agosto de 1896 cuando el cónsul británico en Zanzíbar, Basil Cave , entró en el palacio del sultanato y se enfrentó cara a cara con Khalid ibn Barghash , que un día antes se había apoderado del trono con un golpe de Estado.

Cave no perdió tiempo en protocolos y sus primeras palabras fueron un ultimátum: si no abdicaba antes de las 9 de la mañana de ese mismo día, los británicos le declararían la guerra . —Nosotros no tenemos ninguna intención de retirar nuestra bandera y no creemos que ustedes abran fuego sobre nosotros —le respondió Khalid con arrogancia. —Nosotros no queremos abrir fuego, pero a no ser que haga lo que le fue dicho, lo haremos —dijo entonces el cónsul con su particular flema.

Luego dio media vuelta y abandonó el palacio sin apresurarse.

Con ese diálogo quedó sellado el comienzo de la guerra más corta de la historia, con una duración de apenas 38 minutos , un lapso menor que un tiempo de un partido de fútbol o el que lleva ejecutar una sinfonía.

El sultanato de Zanzíbar, que ya no existe, era un territorio insular del Océano Índico, cerca de la costa africana de Tanganica, que en la actualidad forma parte de Tanzania.

Por esos años tenía una economía floreciente, producto de una ubicación que lo había convertido en un centro neurálgico del comercio ilegal de esclavos, marfil y especias.

También una pieza sensible en el tablero del poder colonial.

A lo largo de su historia, la isla había estado bajo el control portugués entre 1499 y 1698, cuando los europeos fueron expulsados y quedó nominalmente en la jurisdicción de los sultanes de Omán.

Siguió así hasta que en 1858 el sultán local Majid bin Said declaró a la isla independiente del poder omaní, con el reconocimiento del Reino Unido y de Alemania, que en un principio la mantuvo en su órbita.

Los sucesores de Majid bin Said establecieron la capital y la sede del gobierno en la llamada ciudad de piedra de Zanzíbar , donde levantaron un complejo frente al mar que incluía un palacio de Gobierno, otro palacio ceremonial y un harén anexo.

Los tres edificios estaba interconectados por puentes cubiertos de madera que se elevaban por encima de las calles.

Se lo llamó la Casa de las Maravillas y fue el primer edificio de África Oriental que tuvo energía eléctrica.

Lo que no tenía eran construcciones de defensa.

En uno de los tantos acuerdos que las naciones europeas firmaron a lo largo del Siglo XIX para repartirse los territorios africanos, en 1890 Alemania transfirió el control de Zanzíbar al Reino Unido .