Más de la mitad de los adultos jóvenes aparentemente sanos presenta aterosclerosis silenciosa, según un estudio

Más de la mitad de los adultos jóvenes aparentemente sanos y sin antecedentes de enfermedad cardiovascular presenta aterosclerosis silente, una afección responsable de la mayoría de las enfermedades cardiovasculares, según un nuevo estudio internacional en el que ha participado el Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares Carlos III (CNIC).

Así, la aterosclerosis comienza mucho antes de que aparezcan los primeros síntomas, según este estudio internacional dirigido por el doctor Borja Ibáñez, director científico del CNIC, cardiólogo del Hospital Universitario Fundación Jiménez Díaz y jefe de grupo en el CIBER de Enfermedades Cardiovasculares (CIBERCV), y por el doctor Henning Bundgaard, profesor de Cardiología en el Rigshospitalet de Copenhague (Dinamarca).

Los resultados, presentados en una sesión 'Hot Line' del Congreso de la Sociedad Europea de Cardiología (ESC 2026) y publicados en 'The New England Journal of Medicine', muestran que de los más de 16.000 participantes incluidos en el estudio, el 57,1 por ciento presentaba placas de aterosclerosis, a pesar de no haber desarrollado síntomas ni haber sido diagnosticados previamente de enfermedad cardiovascular.

La aterosclerosis es la principal causa de enfermedad cardiovascular y es responsable de la mayoría de los infartos de miocardio y los ictus.

Cada año mueren cerca de 20 millones de personas por enfermedades cardiovasculares en todo el mundo y la mayoría de estas muertes se deben a la aterosclerosis.

Sin embargo, la enfermedad puede permanecer silenciosa durante décadas mientras las placas de ateroma se desarrollan progresivamente en las arterias.

El estudio parte de una idea sencilla, pero revolucionaria: pasar del modelo actual, basado en estimar la probabilidad de enfermedad cardiovascular a partir de factores de riesgo tradicionales, como la tensión arterial, el colesterol y el tabaquismo, a un nuevo paradigma en el que la enfermedad se detecte directamente mediante técnicas de imagen antes de que produzca síntomas.

De este modo, las intervenciones preventivas y el tratamiento de los factores de riesgo podrían guiarse por la presencia real de aterosclerosis silente, y no solo por una estimación indirecta del riesgo.

Los datos proceden de la primera fase de REACT, uno de los mayores estudios realizados hasta la fecha para cartografiar la presencia de aterosclerosis silente a lo largo de la vida adulta.

En esta primera etapa se han reclutado 16.808 personas de entre 18 y 70 años, todas ellas sin antecedentes de enfermedad cardiovascular conocida.

Cada participante fue evaluado mediante técnicas avanzadas de imagen para detectar placas de aterosclerosis en las arterias carótidas, femorales y coronarias.