José Eduardo Méndez, astrofísico mexicano: "Queremos entender las galaxias desde dentro"

Àlex Gutiérrez Páez Barcelona, 24 ago (EFE).- El astrofísico José Eduardo Méndez (México, 1994) se dedica a analizar la composición química del universo para reconstruir su pasado y se marca como próximo reto "entender las galaxias desde dentro" para rastrear su historia evolutiva, cuenta en una entrevista con EFE.

Actualmente lidera el estudio de nebulosas (nubes de gas donde nacen y mueren las estrellas) en el Local Volume Mapper del Sloan Digital Sky Survey (SDSS-V), un proyecto internacional de sondeo astronómico con el que quiere dar un paso más allá en la investigación de la composición química del universo.

"Queremos entender bien el contenido que hay en las galaxias desde dentro hacia afuera y no lo que generalmente hemos estado haciendo a lo largo de muchísimos años, que es intentar obtener información física desde fuera modelando lo que ocurre dentro", ha puntualizado el joven investigador, galardonado este año con el Premio Princesa de Girona de Investigación.

Tras formarse en México, Méndez se desarrolló en el Instituto de Astrofísica de Canarias y completó un posdoctorado en la Universidad de Heidelberg (Alemania), uno de los centros más prestigiosos del mundo en astrofísica.

En 2023, resolvió la discrepancia de abundancias en nebulosas, un enigma de hace 80 años sobre la composición química del universo que indica que el efecto de las variaciones de temperatura en las grandes nubes de gas donde nacen las estrellas ha llevado a subestimar la cantidad de elementos pesados en el cosmos.

Gran parte de su trayectoria científica se ha centrado en el estudio de las nebulosas ionizadas, nubes de gas que proveen de información fundamental sobre el ciclo de vida estelar porque son los lugares de nacimiento de las estrellas.

"Algunas de ellas están muy calientes y emiten mucha radiación, que es recibida y calentada por el gas, lo que hace que emitan toda esa luz que nosotros vemos con nuestros telescopios", ha especificado Méndez.

La interacción entre las estrellas, el gas y el polvo estelar puede ser observada desde una amplia distancia en el universo, lo que refleja la composición química de las nebulosas y a partir de ahí permite "trazar la historia evolutiva" del cosmos.

Los avances actuales, explica Méndez, permiten reconstruir "hasta tres minutos después del Big Bang", lo que permite determinar la fracción de helio primordial (formado durante los primeros instantes del universo) que se creó en ese momento.

Consciente de que recibir un Premio Princesa de Girona de Investigación está al alcance de muy pocos, Méndez ha reivindicado los conocimientos recibidos en su país natal, en España y en Alemania, al tiempo que reconoce que la situación de la academia es "compleja".