Camuflaje animal: cómo algunas especies cambian de color para sobrevivir, cazar y reproducirse

Sobrevivir, cazar, seducir o intimidar: el cambio de color es una herramienta evolutiva que distintas especies animales desarrollaron con niveles de sofisticación muy distintos.

National Geographic documentó mediante opiniones de expertos y estudios cómo este mecanismo, basado en pigmentos, cristales y señales nerviosas, opera en rangos que van de semanas a fracciones de segundo.

En el reino animal , la visión es uno de los sentidos más influyentes, y modificar la propia apariencia es una de sus respuestas más elaboradas.

Algunas especies animales pueden cambiar de color en fracciones de segundo o a lo largo de varias estaciones, según informó National Geographic .

Entre los cambios más graduales se encuentran las transformaciones estacionales.

El urogallo alpino ( Lagopus muta ), una especie de ave distribuida en las regiones árticas de Eurasia y América del Norte , muda su plumaje marrón estival por uno blanco al llegar el invierno, lo que le permite evadir depredadores en paisajes nevados.

Un proceso similar ocurre en la comadreja armiño ( Mustela erminea ): en su caso, el pelaje blanco invernal no sirve para esconderse de amenazas, sino para acechar presas de forma más eficaz.

Más de 20 especies de aves y mamíferos del hemisferio norte atraviesan estas transformaciones completas, activadas por señales hormonales vinculadas a la duración del día.

El fenómeno no se limita a ambientes terrestres.

National Geographic reseñó una investigación publicada en 2019 que documentó cómo los camarones camaleón alternan entre tonos verdes y rojos según el tipo de alga dominante en sus pozas de marea.

Las arañas cangrejo del género Misumena también modifican su coloración al trasladarse entre flores blancas y amarillas, un proceso que lleva varios días e implica el desplazamiento de pigmentos bajo capas celulares distintas.

Los cambios de color más veloces En una escala de tiempo mucho más veloz operan los camaleones .

Estas especies producen cambios de color en menos de 30 segundos gracias a dos tipos de células especializadas en su piel: los cromatóforos dérmicos, que transportan pigmentos a través de extensiones celulares comparables a autopistas, y los iridóforos, que contienen cristales reflectores capaces de modificar la longitud de onda de la luz.

“Se puede pensar en estas estructuras como las autopistas por donde los pigmentos se desplazan” , explicó Russell Ligon , biólogo de la Universidad de Cornell , en declaraciones recogidas por National Geographic .