Cómo es el organismo que se contrae más rápido que cualquier músculo humano y desconcierta a la ciencia

Un equipo de investigadores de universidades de Estados Unidos describió el mecanismo que permite al organismo unicelular Spirostomum ambiguum reducirse a 1/4 parte de su longitud en menos de 5 milisegundos , mediante una red de proteínas activada por iones de calcio.

El organismo es un ciliado, una clase de ser vivo de 1 sola célula que se desplaza con diminutas prolongaciones parecidas a pelos, llamadas cilios.

Puede contraerse a una velocidad aproximada de 100 longitudes corporales por segundo y repetir el movimiento con rapidez.

La investigación fue publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences y divulgada por ScienceDaily , a partir de materiales de la Universidad Estatal de Carolina del Norte .

Los autores estudian si este sistema puede aportar principios para fabricar músculos artificiales más rápidos.

El estudio combinó microscopía electrónica e inmunofluorescencia, una técnica que utiliza anticuerpos marcados con sustancias fluorescentes para identificar y visualizar componentes específicos de las células, con el fin de observar ese proceso.

El calcio activa una contracción que supera la velocidad del músculo humano Esta especie puede acortar su cuerpo en un lapso cientos de veces menor que el tiempo de un parpadeo.

Sus fibras musculares no existen como tales, ya que los organismos de 1 sola célula no disponen de músculos comparables a los de los animales.

En su lugar, contiene estructuras fibrosas denominadas mionemas que están formadas por las proteínas centrin y Sfi1, capaces de unirse al calcio.

Los iones de este elemento, partículas con carga eléctrica, actúan como la señal que pone en marcha el cambio de forma.

Mary Elting , profesora asociada de biofísica de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y una de las autoras, explicó que “la diferencia entre lo que Spirostomum puede hacer y lo que nosotros podemos hacer radica en qué impulsa la contracción y cómo es la maquinaria que la sustenta”.

La especialista añadió que “si logramos comprender esos procesos, podríamos construir sistemas sintéticos que imiten la velocidad y la potencia de este organismo unicelular”.

Aunque las fibras musculares humanas pueden reducirse en proporciones similares, lo hacen unas 10 veces más despacio.

Esa diferencia llevó al equipo a examinar con detalle la estructura que hace posible la respuesta de este microorganismo.