“Parece una locura”: la nueva apuesta espacial de Elon Musk desafía a la física y a Wall Street

SpaceX ha convencido a los inversores con un plan de 1 billón de dólares para lanzar millones de satélites al espacio propulsados por energía solar equipados con chips con IA.

El objetivo es crear un nuevo mercado de centros de datos orbitales y dominar un sector clave de la economía de la IA.

SpaceX, que salió a bolsa en junio, tiene previsto empezar a lanzar centros de datos orbitales al espacio el año que viene.

Su cohete de 124 metros de altura, conocido como Starship, es fundamental para este plan.

“Esto no es algo lejano ni del futuro”, declaró Musk a los inversores este mes.

Sin embargo, los informes de la empresa, los documentos técnicos y las entrevistas con ingenieros aeroespaciales indican que la compañía necesita resolver tres problemas interrelacionados para lograr este objetivo a gran escala: lanzar cohetes de forma económica y con una frecuencia sin precedentes, refrigerar ordenadores de alto consumo energético en el vacío y reemplazarlos periódicamente con la tecnología de chips más reciente.

El folleto de solicitud de salida a bolsa de la compañía deja claro lo especulativa que sigue siendo su apuesta: “Muchos de nuestros planes, incluidos los destinados a desarrollar IA orbital a gran escala, implican una complejidad técnica significativa, tecnologías no probadas o inexistentes, y es posible que dichos planes no sean viables a nivel comercial”.

Los problemas logísticos de semejante empresa son “enormes”, afirma Christopher Smith, ingeniero aeroespacial del Laboratorio de Ciencias Espaciales de la Universidad de California en Berkeley .

Para mantener una constelación de un millón de satélites, denominada Starmind por SpaceX, Smith calcula que la compañía necesitaría lanzar más de nueve cohetes Starship al día.

El cálculo parte de la base de que los chips de sus centros de datos orbitales tendrían que reemplazarse cada cinco años y que cada cohete podría transportar 60 satélites.

Starship se diseñó para transportar muchos más satélites y de tamaño considerablemente mayor que los vehículos de lanzamiento anteriores, lo que reduce el coste del transporte de carga al espacio .

Sin embargo, aún no ha demostrado su plena reutilización y ha fallado en varios vuelos de prueba.

Hasta ahora, solo ocho lanzamientos han tenido éxito, mientras que el cohete más prolífico de SpaceX, el Falcon 9, realizó 165 lanzamientos el año pasado, uno cada dos días.

SpaceX indicó en su folleto de solicitud de salida a bolsa que eventualmente podría “alcanzar miles de lanzamientos de Starship al año”, pero no especificó cuándo lograría esa cifra.