Nicolás Paz, el jugador que mejor se proyecta como heredero del 10 de Lionel Messi en la selección

La duda empezó a ser planteada varias horas antes del partido frente a Benín.

Si Lionel Messi elegía ser reemplazado en el segundo tiempo para recibir su última gran ovación con la camiseta de la selección argentina , quedaba por saber quién debía ingresar por él.

La pregunta iba bastante más allá de un simple juego periodístico.

Porque si bien se trataba de un amistoso en el que cada equipo podía realizar hasta ocho modificaciones, el futbolista que ingresara por el capitán iba a quedar para siempre asociado a ese momento , con todo lo que implicaba ocupar su lugar.

Finalmente, Messi prefirió completar los 90 minutos.

Incluso tuvo la última pelota del partido, en un tiro libre desde la puerta del área que se fue por encima del travesaño.

No hubo cambio, ni abrazo en la línea, ni una imagen que reflejara ese cambio de época.

Pero mientras Argentina empieza a pensar cómo será jugar sin él, hay un nombre que comienza a ganar terreno : el de Nicolás Paz .

En 1997, Diego Maradona afrontó su último partido como profesional en un clásico entre Boca y River en el Monumental, el mismo escenario en el que Messi se despidió de la selección.

Diego tenía 37 años y fue reemplazado por Juan Román Riquelme, de 19, que había debutado casi un año antes .

Como el cambio fue hecho durante el descanso y Maradona se quedó en el vestuario, nunca hubo un registro de los dos juntos en ese partido.

Pero con el tiempo aquel momento terminó quedando marcado como eso: el cierre de una etapa y el comienzo de otra.

Esta vez, Paz sí alcanzó a compartir la cancha con Messi .

Entró por Rodrigo De Paul y jugó junto al 10 los últimos 32 minutos de su historia en la selección.