Un fósil hallado hace seis décadas en Tanzania reordena la cronología de los primeros dinosaurios

Durante décadas, algunos fósiles hallados en Tanzania ocuparon un lugar central en el debate sobre el origen de los dinosaurios .

Las capas de roca que los albergan parecían más antiguas que otras formaciones con restos similares, por lo que ofrecían una posible ventana hacia las primeras etapas de esa historia evolutiva.

Un nuevo estudio propone ahora una revisión de esa cronología a partir de un animal que no era un dinosaurio: un gran herbívoro emparentado de forma lejana con los mamíferos.

La clave está en Dinodontosaurus isiyavamanda , una especie descrita a partir de fósiles africanos de unos 240 millones de años , dentro del período Triásico.

Su presencia en Tanzania establece una conexión directa con depósitos de Sudamérica, donde el género Dinodontosaurus ya era conocido.

Esa coincidencia permite comparar las edades de ambos conjuntos de rocas con mayor precisión y debilita la hipótesis que situaba a Tanzania como escenario de los fósiles candidatos a dinosaurios más antiguos.

El hallazgo fue publicado en Journal of Vertebrate Palaeontology por un equipo internacional liderado por la Universidad de Bristol , en el Reino Unido.

La investigación no desplaza por sí sola el origen de los dinosaurios a otro continente ni resuelve todas las incógnitas sobre el grupo.

Sin embargo, modifica el marco temporal con el que los paleontólogos interpretan varios yacimientos del Triásico, una época marcada por la recuperación de la vida tras una gran extinción y por la diversificación de linajes que después dominaron los ecosistemas terrestres.

Los investigadores identificaron la nueva especie dentro de los dicinodontes, un grupo de sinápsidos herbívoros.

Los sinápsidos forman parte de la rama evolutiva que incluye a los mamíferos, aunque los dicinodontes no eran mamíferos ni antepasados directos de las especies actuales.

Poblaron distintos ambientes antes del auge de los dinosaurios y destacaron por sus cuerpos robustos, su dieta vegetal y, en varios casos, por estructuras semejantes a colmillos.

La noticia adquiere relevancia por el lugar de procedencia de los restos.

Las rocas que preservaron a Dinodontosaurus isiyavamanda también aportaron fósiles que algunos especialistas consideraron posibles dinosaurios muy tempranos.