“Fue una verdadera odisea”: el astrónomo argentino detrás del hallazgo del planeta más joven y el misterio que aún desafía a la ciencia

El astrónomo argentino Lucas Cieza , profesor del Instituto de Estudios Astrofísicos de la Universidad Diego Portales, en Chile , fue parte del equipo que logró confirmar que Elias 2-24 b es el planeta más joven conocido .

El objeto, con una masa similar a la de Júpiter y una edad inferior al millón de años, está a unos 450 años luz de la Tierra, dentro del disco de gas y polvo que rodea a una estrella en formación.

El hallazgo, publicado en The Astrophysical Journal Letters , permitió descartar que la señal detectada fuera un defecto instrumental o un objeto distante.

Cieza explicó a Infobae el recorrido de casi una década que llevó a la confirmación y las preguntas que el resultado plantea sobre la formación de planetas gigantes.

Para el astrofísico argentino, la detección fue una “verdadera odisea” y convirtió al sistema en un caso “realmente especial” .

También definió como “un hito importante” el trabajo de modelamiento que acompañó la investigación, aunque advirtió que el hallazgo “aumenta aún más la tensión entre la teoría y las observaciones” .

Según explicó, el planeta abrió el surco en el disco al crecer y absorber material, “como el Pac-Man del videojuego”.

El surco que delató al planeta fue detectado en 2017 Durante años, el surco observado en el disco de Elias 2-24 fue una pista sin una resolución definitiva.

Las imágenes disponibles sugerían la presencia de un planeta, pero hacía falta seguir su movimiento y contrastar registros de distintos observatorios para descartar otras explicaciones. —Después de tantos años de trabajo sobre discos donde nacen planetas, ¿cómo describirías lo que significa haber confirmado a Elias 2-24 b? —El descubrimiento ha sido una verdadera odisea, en sentido figurado y también bastante literal.

Tardamos unos 10 años, lo mismo que tardó Odiseo en regresar a su hogar.

En concreto, identificamos en 2017 el surco donde se encuentra el planeta con el telescopio ALMA, ubicado en el desierto de Atacama.

Fue la primera publicación del proyecto ODISEA, sigla de Ophiuchus Disk Survey Employing ALMA , que continúa en marcha.

Las primeras observaciones para buscar el planeta hipotético fueron realizadas en 2018, pero no dieron resultados concluyentes.

El planeta está en el límite de lo detectable en la actualidad y tuvimos que combinar nuestros propios datos con los de otros grupos para lograr una detección convincente.