La ESA lanza con éxito el satélite FLEX, liderado por el español José Moreno, que estudiará la vegetación terrestre

El satélite FLEX Earth Explorer de la Agencia Espacial Europea (ESA) y el satélite Copernicus Sentinel-3C han sido lanzados conjuntamente a bordo de un cohete Vega-C desde el puerto espacial europeo de la Guayana Francesa.

El vuelo VV30 despegó el 15 de septiembre a las 03:21 (14 de septiembre a las 22:21, hora local).

Un nuevo adaptador de lanzamiento denominado 'Vespa' permitió apilar ambos satélites dentro de la carena del Vega-C para su lanzamiento.

Situado en la parte superior de Vespa, el Sentinel-3C fue puesto en órbita en primer lugar, seguido por el FLEX aproximadamente una hora más tarde.

Tras el despliegue por separado de los satélites, el Centro Europeo de Operaciones Espaciales de la ESA, situado en Alemania, recibió la primera señal de cada satélite, lo que confirmó que ambos se habían separado con seguridad del cohete y habían establecido contacto con el control en tierra.

Los controladores de la misión dedicarán ahora los próximos días a llevar a cabo la fase de lanzamiento y órbita inicial, comprobando y verificando el estado y el rendimiento de ambos satélites y confirmando que todos los sistemas funcionan según lo previsto.

Para la directora de Programas de Observación de la Tierra de la ESA, Simonetta Cheli, "el lanzamiento es la culminación de años de innovación científica, excelencia en ingeniería y cooperación internacional".

Precisamente, España ha liderado científicamente, con el catedrático de Física de la Tierra de la Universitat de València (UV) José Moreno al frente, la misión FLEX, la octava Earth Explorer de la ESA que medirá una señal extremadamente débil que emiten las plantas cuando realizan la fotosíntesis: la fluorescencia de la clorifila.

Según ha explicado Cheli, la misión de investigación "ampliará el conocimiento sobre la salud de la vegetación".

En cuanto a Sentinel-3C "es el tercer satélite de la serie Sentinel-3, encargado de medir de forma sistemática los océanos, las tierras emergidas, los hielos y la atmósfera de la Tierra para apoyar los servicios europeos de Copernicus".

Según ha explicado Cheli, "preparar y lanzar dos satélites a la vez no es tarea fácil".

"Quiero expresar mi agradecimiento a los numerosos expertos que han contribuido a lo largo del desarrollo, las pruebas y la preparación para el lanzamiento de ambos satélites, y que han trabajado incansablemente para garantizar que ambos satélites hayan alcanzado la órbita de forma segura".

FLEX REVELARÁ LA ACTIVIDAD OCULTA DE LA VEGETACIÓN TERRESTRE FLEX, la misión Earth Explorer más reciente, es el primer satélite de la ESA diseñado específicamente para medir la actividad fotosintética desde el espacio.