El origen de los ‘Perros Guía al Mictlán’: qué razas acompañaban el viaje de los muertos antes del Xoloitzcuintle

El Xoloitzcuintle se convirtió en el símbolo más reconocido del perro que guiaba a los muertos hacia el Mictlán, el inframundo mexica.

Sin embargo, fuentes históricas y hallazgos arqueológicos muestran que esa función ritual no era exclusiva de una sola raza.

Antes de que esta creencia se concentrara en el perro pelón , al menos otras tres variedades caninas (el itzcuintli , el tlalchichi y el techichi ) cumplieron o compartieron ese papel de acompañante del alma en distintas culturas y períodos de Mesoamérica.

La creencia del viaje al inframundo Según relató el fraile Bernardino de Sahagún en su Historia General de las Cosas de Nueva España, cuando una persona moría de forma natural, su alma debía emprender una travesía hasta presentarse ante Mictlantecuhtli , el dios de la muerte.

En ese trayecto, el difunto llegaba al río Chiconahuapan (“lugar de nueve corrientes de agua”), también conocido como Itzcuintlán.

Ahí, según la leyenda, veía del otro lado perros de diversos colores y les pedía ayuda para cruzar.

Los perros blancos respondían que no podían porque estaban limpios y no querían ensuciarse.

Los negros alegaban que ya estaban sucios y no querían contaminar el agua.

Solo los perros de color bermejo se ofrecían para cargar al alma sobre su lomo y llevarla al otro lado.

Por esa razón, dentro de los ritos mortuorios mexicas se sacrificaba al perro bermejo que había sido mascota del difunto, para incinerarlo junto a él.

Sahagún lo documentó así: “los difuntos nadaban encima del perrillo cuando pasaban un río del infierno que se nombra Chiconahuapan”.

Tres razas, una misma función ritual Durante mucho tiempo se asumió que todo perro hallado en tumbas prehispánicas era un Xoloitzcuintle, por tratarse de la raza más reconocida como genuinamente mexicana.

Las primeras investigaciones arqueológicas carecían de información suficiente para distinguir entre variedades, y esa simplificación quedó instalada como creencia popular.

Las fuentes de Sahagún y del naturalista Francisco Hernández , enviado por la corona española a catalogar la naturaleza de la Nueva España, permiten identificar al menos dos variedades principales de perros lampiños y de pelo corto que convivían en el territorio mexica.