Parecía un gato conocido, pero su ADN reveló una gran sorpresa: descubren una nueva especie felina, por primera vez en más de 100 años

En los bosques húmedos de Los Yungas, en Bolivia, entre montañas donde las nubes suelen quedar atrapadas a la altura de los árboles, vive un pequeño felino de unos 46 centímetros y unos 1,4 kilos .

Durante años pasó prácticamente inadvertido para la ciencia e incluso llegó a ser confundido por algunos habitantes de la zona con un gato doméstico.

Ahora, un análisis genético permitió determinar que se trata de una especie hasta el momento desconocida: el Leopardus tilcayo .

El hallazgo marca un hecho excepcional para la zoología: es la primera vez en más de un siglo que se describe formalmente una nueva especie de felino silvestre vivo.

El antecedente más reciente se remontaba a 1923 , con la descripción de un gato de las pampas de Uruguay.

El nuevo felino conserva en su denominación científica el nombre con el que ya era conocido por las comunidades locales: tilcayo .

Habita en Los Yungas, una región de bosques nubosos ubicada en los valles cálidos de los Andes bolivianos, a unos 90 kilómetros al noreste de La Paz.

“Es un hecho llamativo, porque hace 100 años que no se describía un gato salvaje en el mundo ”, explicó Paola Nogales, bióloga boliviana, exploradora de National Geographic e integrante del equipo que llevó adelante la investigación, publicada en la revista científica Current Biology .

Leopardus tilcayo Scientists have discovered a new species of cat for the first time in over a century.

Smaller than an average housecat and covered in leopard-like spots, the cat species — proposed name Leopardus tilcayo —lives in Bolivia’s Yungas forest ecoregion. pic.twitter.com/mMgWLIeLl5 — Triple R (@RaviRRana) September 18, 2026 El animal pertenece al grupo conocido como gatos tigre o tigrinos, pequeños felinos distribuidos en distintas zonas de América del Sur.

A simple vista, distinguirlos puede resultar difícil porque se trata de lo que los especialistas denominan “especies crípticas”: animales cuyas similitudes físicas impiden establecer únicamente por su apariencia que pertenecen a especies diferentes .

El tilcayo es más pequeño que un gato doméstico promedio, tiene las orejas redondeadas y un pelaje moteado.

“Su pelaje es de color marrón claro, con rosetas de forma irregular repartidas por todo el cuerpo”, describió Nogales-Ascarrunz.

Esas características habían despertado interrogantes entre los investigadores porque no terminaban de coincidir con las descripciones conocidas de otros gatos tigre sudamericanos .