Qué vieron los satélites días antes de la tragedia en Nepal: la aceleración del hielo que anticipó el colapso

La tragedia en Nepal volvió a cobrar relevancia en medio de la preocupación en Argentina por el riesgo de un aluvión en una localidad de la Patagonia, luego de que se conociera la señal que arrojó uno de los satélites días antes del colapso del glaciar en el Himalaya y que ningún sistema de alerta estaba preparado para detectar a tiempo.

El pasado 26 de agosto, una enorme masa de hielo y roca se desprendió cerca de la frontera con China y generó una inundación súbita de gran violencia que arrasó comunidades enteras a lo largo del río Bhote Koshi .

El balance sigue siendo devastador: al menos 1.225 personas fallecidas y más de 4.750 desaparecidas entre Nepal y China.

Lo que no pudo preverse con los sistemas de alerta existentes es precisamente el foco del análisis del geofísico Manoochehr Shirzaei , de la Universidad de Virginia Tech, quien en declaraciones a la revista Nature advirtió que imágenes satelitales captadas días antes del desastre ya mostraban señales de alerta que los sistemas existentes no estaban preparados para interpretar a tiempo.

El satélite vio lo que nadie supo leer: la aceleración del hielo días antes del colapso Las imágenes de radar del satélite Sentinel-1 de la Agencia Espacial Europea ( ESA ) corresponden a una franja que va del 8 de enero al 18 de agosto, apenas ocho días antes de la catástrofe.

Según el análisis de Shirzaei , mostraban que la masa de glaciar y roca en la zona del colapso se desplazaba lentamente cuesta abajo a una velocidad de alrededor de 10 milímetros por mes .

Esa cifra, en principio, no resulta alarmante: los glaciares se mueven de forma natural a velocidades de entre 10 y 200 metros por año , explica el experto.

Sin embargo, lo que realmente preocupa al geofísico es la aceleración detectada en los días previos al desastre .

Dicha aceleración indica que la tasa a la que el suelo se deforma estaba en aumento, lo cual es una señal de inestabilidad mucho más relevante que la velocidad en sí misma.

No obstante, el propio científico aclara que esa información, de haber sido identificada antes, no habría permitido ordenar una evacuación inmediata : habría servido para marcar la zona como un punto crítico que requería mayor atención y monitoreo.

El preciso orden en que se desencadenó el colapso todavía no está claro.

Pudo haber comenzado con un gran deslizamiento de rocas que arrastró parte del glaciar, o bien el glaciar pudo haber fallado primero y desestabilizado las rocas.

Además, el hecho de que el origen del evento esté cerca de la frontera entre Nepal y el Tíbet añade una dificultad adicional: las alertas tempranas dependen también del intercambio rápido de información entre países.