El fraile que documentó las comunidades florecientes del Amazonas antes de que desaparecieran y las crónicas descartadas de la historia

En la alborada del 24 de junio de 1542, mientras el viejo continente consumía sus fuerzas en disputas teológicas y el arte renacentista rediseñaba la belleza del mundo, un puñado de navegantes consumidos por la inanición se adentraba en las entrañas líquidas del continente americano.

Flotaban a lomo de dos embarcaciones precarias, moldeadas a fuerza de astucia, con clavos forjados sobre la marcha y calafateadas mediante resinas extraídas de la misma flora que los rodeaba.

No tenían en mente la erigir ciudades ni el reclamo de coronas; los movía la urgencia elemental de subsistir .

Al frente del maltrecho contingente figuraba Francisco de Orellana, un hidalgo de mirada firme y destreza negociadora.

Sin embargo, en medio del crujir de las maderas y el murmullo de la tropa, destacaba la figura serena de un fraile de la Orden de Predicadores.

Su única arma en aquella travesía no era el acero ni la pólvora, sino un tintero y una pluma.

Aquel religioso era fray Gaspar de Carvajal .

Lejos de ser un observador pasivo, el clérigo dedicó cada jornada a asentar testimonio de la odisea.

Apuntaba sobre planchas de madera, retazos de cuero y hojas desgastadas por la humedad del trópico.

Lo que sus pupilas registraban no se asemejaba en nada a un horizonte intacto, silencioso o despoblado.

No era el territorio desierto que el devenir de los siglos fijaría en los libros de texto.

Carvajal contemplaba una geografía palpitante, densamente vertebrada por la presencia humana.

El dominico dejó constancia del asombro que le produjo la continuidad de los poblados a lo largo de las riberas .

Reportó que las comunidades no se hallaban aisladas entre sí por jornadas de navegación, sino que compartían una trama urbana casi ininterrumpida, donde el término de una comarca daba paso inmediato a la jurisdicción de la siguiente.